▲  ◄  ►

Грэгори в сердцах рванул на себе плащ и в швырнул его наземь с невероятной для такого старика прытью. Но быстро спохватился, поспешно поднял его, отряхнул и снова пристроил на плечи.

— На самом деле я злюсь на себя - проговорил он, — это я длительное время грел у своего очага Оверлорда, посвещая его во все важные дела баронства. Разве что из своего кубка не поил...

Грэгори вдруг сник и устало побрёл к столу - словно это не он только что рвал и метал как пещерный тролль при виде зари. Грузно опустившись на стул и уперев локти в стол он зажмурил глаза и вяло потёр пальцами кустистые брови.

— Вам знакомо имя Фэрроу, не так ли? - проговорил он не открывая глаз, - с одним Фэрроу вы уже встречались. С сэром Алриком Фэрроу, если быть точным.

Грэгори опустил руки на стол и посмотрел на героев с некоторой иронией.

— Семейка Фэрроу - проговорил он усмехнувшись. — Когда-то были хорошими людьми. Пока в их жизни не появилась женщина.. Женщина с огненными волосами, ослепительными... эгрм.. ослепительной фигурой, и острыми клыками..

Да... но она не всегда была такой. Когда-то... - барон Грэгори мечтательно глядел в потолок и слегка пощипывал пальцами кончик носа. Затем он мотнул головой, заметно помрачнел, но вид принял решительный.

— Вобщем, Элиза когда-то вышла замуж за лорда Мэрика Фэрроу - довольно сильного мага, как раз сразу после того, как его младший брат - могучий рыцарь Алрик, погиб, сражаясь за то, во что верил. Это была трагедия для Мэрика, не желая мириться с ней он полез в тёмные материи. По настоящему тёмные - он хотел вернуть Алрика с того света. Именно тогда Элиза, проникшись темной стороной силы, стала вампиром, и окончательно увлекла мужа к тёмной стороне.

Мэрик стал могучим некромантом. Он вернул своего брата к жизни, если можно это так назвать. Сэр Алрик стал тёмным рыцарем.

Надо ли говорить, что эта семейка давно уже играет важную роль в тёмных делишках Захарета?

Грэгори сделал многозначительную паузу, и продолжал:

— Три дня назад мои люди пытались розыскать и доставить ко мне бывшего управляющего делами Захарета, который покинул свой пост несколько лет назад. Этот управляющий мог бы стать ценным кладезем информации о Захарете. Он нашёлся, да. Но вряд ли в таком виде от него будет польза. Бледный и потный, боится света, орёт как резаный днём, а ночью бормочет что-то о госпоже Элизе. На шее у него две аккуратненькие дырочки..

Грэгори отклонил голову и постучал себя двумя пальцами по шее чуть ниже уха.

— К чему я вам всё это рассказываю? Вы должны знать с кем имеете дело, ибо вы отправляетесь на встречу с лордом Мэриком Фэрроу.

Поступили данные, что он готовится провести ритуалы и эксперименты с древним артефактом - Staff of Shadow. Этот посох был у кардинала Коффа, а он в свою очередь 30 лет назад дрался бок о бок с ShadowBinder-ами против Гриворна. Надо ли объяснять, что лучше бы забрать у Мэрика этот посох, пока не поздно?

Не будучи уверенными, что ещё не поздно, герои всё же поспешили к месту, где Лорд Мэрик экспериментировал с Посохом Теней. 

Спустившись, как обычно, под землю (где ж ещё проводить жуткие эксперименты?), герои поняли, что ритуал в самом разгаре, лорд Мэрик хорошо позаботился, что б ему не мешали. Героев встретил на входе целый выводок адских псов, за которыми возвышались тролли, заполнив своими тушами всё пространство прохода, как ядро в жерле пушки.

Где-то в глубине пещеры слишалось многократное эхо Мэрика, а по стенам бегали какие-то всполохи.

Героям нужно как можно быстрее пробраться к месту наколдовывания и треснуть Мэрика по загривку максимально унизительным образом - это выведет Мэрика из себя и он потеряет концентрацию.

Астарра создаёт убер-отражение, которое сдвигает все близлежащие фигуры на две клетки и напоследок причиняет им всем по два урона. Тренлоу размахивает своим убер-молотом, уложив за раз троих псин (Мок подпнул немного), а Линдел натягивает свой убер-лук и простреливает насквозь мастер-тролля. Проход открыт.

Линдел немедленно устремляется вперёд к Мэрику, преодолев пол пути. За ним следом волочется тролль, а убитый мастер-тролль внезапно выростает вновь перед Тренлоу (Mortal Coil).

Происходит эпичный бой один на один между Тренлоу Сильным и Троллем Красным. Тренлоу вспомнилась недавняя арена, и он с яростью принялся размахивать своим убер-молотом, аки жертва кораблекрушения, завидев на горизонте парус. Тролль от этого опешил и немного помер.

Линдел тем временем не оборачиваясь пристреливает погнавшегося за ним тролля и продвигается дальше. Уже различима впереди фигура лорда Мэрика, но внезапно в лицо прилетает заряд магии. "Чирлидеры оказывается тоже стрелять могут!" раскинул мозгами по полу Линдел.

Астарра телепортируется Линделу на помощь, но приблизившись к группе колдунов она передумывает поднимать Линдела. Вместо этого она снова создаёт убер-отражение, которое сдвигает всю группу монстров, включая лорда Мэрика, и причиняет им урон.

Лорд Мэрик вышел из транса и обернулся.

— Ах вы паразиты - возмутился он, подняв над головой небывалого вида посох — стоит где-то уединиться, как вы тут же набигаете и мешаете. Ваш скудный умишко никогда не постигнет те высоты силы, с которыми я тут оперирую.

И вы опоздали, неудачники. Я уже всё проверил, что надо было. Скоро вас ждёт большой сюрприз..

С этими словами лорд Мэрик поднял посох над головой и произнёс заклинание, громом раскатившееся по пещере, многократно отразившись от стен и свода. С посоха сорвался сноп искр, разлетевшись во все стороны, и мир вокруг стал меняться: свет и тень исказились и поменялись местами, а цвета словно вымылись из мира, всё вокруг стало как на чёрно белом негативе.

Чёрно белый Мэрик рассмеялся и направился к выходу. Герои вдруг обнаружили, что стоят все вместе в самом дальнем углу внутри пещеры.

Нужно во что бы то не стало отобрать у Мэрика посох!

Мэрик получив ускорение, изрядно удалился от героев, не дав им даже опомниться, и между ними немедленно выросла стена из живых тел. Слуги оверлорда должны задержать героев, пока Мэрик не покинет пещеру и не отправится к Захарету.

Герои изо всех своих сил бросаются на заслон, но силёнок не хватает, два чирлидера по прежнему закрывают проход, Астарра слишком уставшая, что б телепортироваться, а Мэрик неспеша продвигается к выходу.

Напрягшись до предела герои бегут за Мэриком, Астарра телепортируется на максимальное для неё расстояние, достаёт до лорда, и даже, ели живая, хватает его за воротник. Но лорд Мэрик брезгливо, двумя пальцами снимает с себя руку Астарры и с насмешкой произносит:

— Успокойся, милочка, не нужно так нервничать, это плохо скажется на твоей фигуре. Не по себе вы ношу взяли, ох, не по себе. Передайте барону Грэгори, что пора бы ему позаботится о хорошем поставщике гробов. У нас уже всё готово, я только что закрыл последний пазл в нашем грандиозном плане.

Мы ещё свидимся.

Лорд Мэрик нарочито вежливо поклонился и скрылся из виду в проходе, а герои, снова разбитые в хлам, остались наедине со своим позором.

Вскоре свет и тень восстановились, и цвета вернулись в мир, но тревога от надвигающейся бури почему-то только усилилась.

▲  ◄  ►