Universe – настольная научно-фантастическая ролевая игра от SPI. Игроки получают в свое распоряжение космический корабль и отправляются исследовать планеты в поисках тайн, богатства или славы. Universe создана в традиции, начатой Traveller, и имеет много общих с Traveller черт (наиболее наглядная из них – генерация персонажа, представляющая собой опосредованное механиками описание биографии героя, из которой вытекают его характеристики, умения, общественное положение, богатство и пр.), однако выделяется тем, что существенно смещает акценты в сторону механик выживания и исследования планет, а также имеет собственный подход к космическим боям.

БАЗОВЫЕ МЕХАНИКИ

Основные возможности героя определяют его характеристики и навыки. Классов в игре нет; выбранная в процессе генерации профессия определяет биографию и уже прокачанные навыки, в остальном игрок имеет большую свободу в выборе пути развития. Проверка навыка в общем виде выглядит как бросок кубика d100 (в Universe это обязательно должны быть два d10), чтобы получить результат в пределах следующей вероятности: базовая вероятность + характеристика, определенная навыком + квадрат навыка. При этом для каждого из навыков (всего их несколько десятков, из которых опытный персонаж будет владеть примерно десятком) есть подробное описание, определяющее базовую вероятность для разных действий, возможных с этим умением (обычно это 10-30%), нюансы процедуры проверки (ее формула может варьироваться), а также описание последствий успеха и неуспеха проверки. Последние могут варьироваться от простого промаха до потери времени, поломки оборудования, и подозрения или гнева NPC. Прокачиваются только навыки (не характеристики) и только по мере использования: если на любом из двух кубиков выпадает заданное число (обычно 0, 1 или 2), игрок записывает 1 очко опыта к умению. Для повышения уровня умения нужно столько очков опыта, каков следующий уровень умения. В игре нет уровней персонажей. Физическая выживаемость человека также не меняется с прокачкой, а зависит от экипировки (броня, силовые поля).

ТАКТИЧЕСКИЕ БОИ

Бои в Universe возможны при встрече с NPC и животными. Ни те, ни другие не являются «врагами» или «монстрами» по умолчанию. Их поведение определяется их характеристиками, мотивацией и действиями игроков. Бросок кубика по таблицам реакций (разным для людей и животных) сводит эти элементы воедино и может привести к сражению.

Бои проходят на гексагональном тактическом поле, рельеф которого определяется местностью на карте планеты, где происходит столкновение. При атаке шанс попадания зависит от характеристик оружия, персонажа, врага, рельефа и расстояния. В случае попадания, дополнительный бросок кубика в сочетании с силой оружия определяет нанесенный урон по таблице. У персонажей нет «очков жизни»; вместо этого урон наносится непосредственно одной из характеристик (разной с каждой новой атакой), что сразу снижает дальнейшую эффективность раненого. 

ИССЛЕДОВАНИЕ И ВЫЖИВАНИЕ

Наиболее типичным действием игроков является экспедиция в неисследованную часть планеты – с ее орбиты или из города. Цель экспедиции игроки и ведущий определяют сами: картографирование, поиск полезных ископаемых, археология; исследование, отлов или уничтожение животных и пр. Механики, опосредующие экспедицию, построены в той же симуляционной логике, что и в игре Voyage of the B.S.M. Pandora от того же дизайнера, только с гораздо большей детализацией и количеством возможностей. Во-первых, игроки должны выбрать транспорт и снаряжение. Последнее включает в себя оружие, приборы (большинство умений имеют прописанные функции и требования, связанные с техникой), инструменты и роботов (их можно свободно конфигурировать из модулей, меняя функционал от научно-исследовательского до боевого). Также требуется учесть запас кислорода и продовольствия. Лимитирующим фактором является вес: вездеход, амфибия или летающая платформа имеют ограниченную грузоподъемность, равно как и сами персонажи и роботы. 

Дальше игрокам предстоит путешествовать по карте, как правило, представленной в виде гексов с условными обозначениями ландшафта. Один гекс имеет 100 км протяженности. Время преодоления пути зависит от транспорта. Каждые несколько часов пути необходимо делать проверки случайных встреч, определяемых по таблице в зависимости от местности: близость поселений меняет вероятность встретить людей либо животных. Также возможны поломки транспорта, оборудования и прочие неожиданности, бросающие вызов героям. Как и в любой ролевой игре, ведущий и игроки имеют большую свободу в определении хода событий, однако в Universe множество взаимосвязанных систем, правил и таблиц симулируют поведение игрового мира и часто предлагают структурированные правилами вызовы и события, которые участники партии могут конкретизировать и варьировать по собственному усмотрению.

МЕХАНИКА МИРОВ

Для Universe характерна глубокая связность всех элементов игры на уровне систем и механик. Размер, масса, климат и геология планет влияет не только на их ландшафт и фауну, но и на переносимый персонажами и техникой вес (меняется от силы тяжести планеты), наличие на планете минеральных ресурсов (всего их несколько десятков), которые не только можно добывать для использования или продажи, но которые также влияют на доступность и цены в поселениях на товары разной степени технологичности. Ландшафт (его рельеф, сложность и пр.) может влиять на отдельные умения персонажей, проходимость и аварийность транспорта и сильно сказывается во время тактических боев.

Находясь в космическом пространстве, игроки выбирают по звездной карте одну из нескольких десятков ближайших к Солнцу звезд и отправляются исследовать окружающие ее планеты.

Генерации миров посвящен отдельный большой раздел правил, где сразу обозначено, что игроки и ведущий вольны использовать либо игнорировать описанные механиками подробности в зависимости от их нужд. При генерации планет все описанные механиками ее параметры генерируется по вероятностному критерию. Например, биосфера наиболее вероятна на планетах, расположенных не слишком близко и не слишком далеко от своей звезды, с учетом также класса самой звезды. Размер, сила тяжести, температура и тип атмосферы планеты являются ключевыми параметрами, которые, будучи определенными первыми, затем учитываются в последующих таблицах, по которым генерируется ландшафт, океаны и полезные ископаемые.

Определенные параметры планеты наносятся на графический шаблон (карту) планеты, где конкретизируются очертания материков, а также климатические пояса с их особенностями: в Universe каждая планета имеет множество различных рельефов и климатических зон.

На основе карты всей планеты затем составляется гексагональная карта конкретной зоны (размером в несколько тысяч квадратных километров), куда приземлились игроки. Ее им и предстоит пересекать на транспорте или пешком, преодолевая естественные препятствия, делая открытия, и встречаясь с обитателями планеты.

ВСТРЕЧИ

Встречи с животными при исследовании планет – один из центральных элементов игры. Животные (их несколько десятков) подобраны в традиции «твердой» научной фантастики. Увидев животное, игроки не знают о нем ничего, кроме его внешнего вида, тогда как его поведение определяется и численными характеристиками, и химической основой его биологии, и строением его органов чувств и пр. Некоторые животные могут обладать ограниченной разумностью и способностью к коммуникации. Все это можно со временем узнать, имея познания в биологии либо автоматическое оборудование, исследуя живого зверя либо его труп. При встрече игроки должны выбрать одну из возможных стратегий поведения (чем больше они уже знают о животном, тем более осознанным является этот выбор), после чего ведущий кидает кубик и, в зависимости от характеристик существа, по таблице определяет его реакцию (выжидание, нападение, бегство, любопытство и т.д.), которая впоследствии может меняться. Вариантов действий для игроков, описанных системами Universe, огромное множество: от попытки общения жестами, словами и телепатией до использования токсинов, ядов, оружия, и роботов; от изучения сканерами до попытки поймать в клетку для изучения, продажи или помещения в зоопарк.

Города и поселения на планетах в Universe, с учетом механик игры, являются в меньшей мере сюжетно-социально средой и в большей – специфической средой для исследовательской экспедицией, где вместо диких животных и природных явлений, можно встретить (в соответствии с таблицей случайных встреч) людей: таможенных чиновников, полицию, контрабандистов, торговцев, ученых, автономных роботов и пр. Каждый предлагаемый в книге правил NPC имеет не только набор характеристик, но и идею для ведущего, что этот человек может предложить игрокам или хотеть от них. Хотя здесь у участников партии наибольший простор для собственных идей, Universe остается верна тому подходу, чтобы сами правила в наибольшей мере способствовали органической генерации контента, соответствующего окружению персонажей. Взаимодействие с NPC и их реакция определяется, с учетом умений и поведения игроков, по таблице, факторами в которой являются численно определяемые эмпатия и агрессия участников диалога, а также интерпретации персонажей игроками и ведущим. Итогом проверки одного из навыков общения может быть взаимопонимание, бой, бегство NPC и множество промежуточных вариантов.

КОСМИЧЕСКИЕ БОИ

Перемещение корабля игроков в космосе требует ресурсов и времени и может быть сопряжено с неожиданными встречами или поломками.

Космические бои проходят с использованием правил и компонентов настольной игры DeltaVee, в одной коробке с которой Universe и распространялась. Бои проходят на гексагональном поле с использованием фишек и листов, отражающих конфигурацию корабля игроков и их противников. Universe предлагает большой выбор кораблей, а также боевых и прочих функциональных модулей для них (грузовые отсеки, лаборатории, каюты и т.д.), из которых можно собрать самые разные конфигурации. Боевая система симулирует повреждение конкретных модулей в бою, что может иметь в качестве последствий утерю груза, техники (например, перевозимого в грузовом отсеке вездехода для исследования планет), а также ранения и гибель персонажей, которые во время сражения должны находиться в конкретных модулях, чтобы их умения, влияющие на боевые характеристики корабля, имели эффект.

Книга правил Universe написана как законченная система и единственный источник, которого игрокам достаточно для любых приключений в рамках жанра игры. В книге, помимо основных правил, содержится полная система генерации миров; есть обширный бестиарий; описание огромного количества технологий и техники; представлено несколько десятков NPC, каждый с прописанным заделом на историю или приключение; развернутый экономический движок, позволяющий не только покупать нужные партии вещи, но и разыгрывать полноценные торговые миссии и кампании.

Экономический симулятор торговли Star Trader может использоваться как экономический движок, дополняющий или накладываемый поверх систем Universe. У игр общая вселенная и номенклатура терминов, кораблей и технологий.