К Новому году волшебства прибавилось, но не намного. На все ритуалы явно не хватало, а ещё ведь нужен резерв. Вне сомнения, нам нужны хорошие урожаи (хотя знамения обещали «более или менее обычные»), резонно предположить, что и военная волшба не помешает. Прорицатели видели сон о боге торговцев Иссариесе, который, мол, привёл их в зал, полный восхитительных сокровищ. «Несомненно, он наградит нас, если мы сами сумеем заполучить больше сокровищ в ближайшие год или два», – подытожили наши оракулы. А резоннее всего искать сокровища в стране богов. Значит, и это тоже наш приоритет…

Не успели завершиться посевные работы и наши жертвоприношения богине плодородия Эрнальде, как тула подверглась новому нападению – на этот раз конных кочевников. Полторы сотни всадников налетели так стремительно, что дозорные не успели предупредить вождей об опасности, и встречать врага вышли лишь те, кого удалось быстро собрать.

Увидев, сколь многочислен враг, Маниски приказал воинам по возможности избегать яростной битвы и лишь выдворить кочевников из тулы, не преследуя их и не пытаясь взять пленных. Обе стороны понесли потери, но мы победили.

«В который раз уже твои орлы проворонили врага?» – ехидно поинтересовался Хармаст у Маниски, когда опасность уже миновала.

«Нужно набрать новых воинов и усилить дозоры!» – сурово сказал Хиорд.

«А давайте всех сделаем воинами! Мы же военный клан!– съязвил Хармаст. – Меж тем как я – и некоторые не столь мудрые товарищи по кругу уже который год предлагают построить дозорную вышку!»

«Только сначала – храм Эрнальде!» – добавила Ваниот.

К концу Морского сезона Маниски собрал сведения о тех диких всадниках. Торговцы и воины из других кланов говорили, что они поклоняются врагу Орланта – злому императору Йельму – и всю жизнь проводят в седле, за что их прозвали «конским отродьем». «Их сейчас очень много к западу отсюда, и надо быть во всеоружии», – предупредил Маниски.

Печально было, что при этом мы продолжали враждовать с тремя местными кланами. Срок перемирия с орлмарти скоро истекал, а люди Кряжистого Дуба устали от усобиц. Хиорд подумывал было отправить Асборна на переговоры об окончании кровной вражды, хотя нам просить об этом не пристало – они были намного слабее. Выручили сами орлмарти. Они прислали переговорщиков сами.

«Эти края пригодны для жизни и торговли, а пахотной земли хватает на всех. Так почему бы нам не завершить наши бесплодные распри? Зачем вселять радость в сердца других врагов, воюя друг с другом, вместо того, чтобы проливать их кровь?» – так говорили посланники орлмарти.

Каждый в круге высказался за мир – кроме, как ни странно, Ваниот, которой казалось, что не все наши воины отмщены. Гордангар предлагал взять заложников мира из числа благородных юношей – либо заставить их передать в другой клан коров, которых мы получили бы, нарушь орлмарти договор. Асборн, напротив, говорил, что нужно удивить посланцев щедростью и обсудить всё на пире в их честь.

Но пир – это хмель, хмель – это спор, а спор – это драка. С этим, как ни странно, согласился даже Хармаст, большой любитель выпить и побузить. Поэтому переговоры продолжались в самой трезвой обстановке. Орлмарти предложили нам 27 коров, мы в ответ дали им товаров на ту же стоимость (товары считаются несколько дешевле, но и мы несколько сильнее). И хотя кланам не удалось разрешить давнишние споры и заключить мир, враждебность улеглась, и мы решили продолжить обсуждение позже.

«Зато коров прибавилось, – сказал Хармаст. – Но всё равно недостаточно!» Методы пополнения скота были очевидны. В сезон Огня Маниски отправил вербовщиков на поиски воинов (земледельцев у нас и так было маловато, и Хиорд отсоветовал набирать воинов из них). Хармаст сказал, что лучше бы мы наняли хороших кухарок и танцовщиц.

В чём-то он был прав – пока мы занимались наймом, наши дозорные опять сплоховали, и яблочники (хоть и известные тем, что перевоспитывают преступников) самым наглым образом увели у нас почти всех коров, полученных от орлмарти.

Но другого врага они заметили: на нашу тулу посягнул клан Зелёного Крыла. Силы были почти равны, но Маниски сказал, что полагается на помощь Хумакта. Стремительной молнией раскроил он ряды зеленокрылых и поразил их лучшего лучника – волхва из культа бога-охотника Одайлы. А затем столь же стремительно вернулся к соклановцам, чтобы перевести дух.

«Мне недолго осталось, Хиорд, не забудь про злобу анзарни», – сказал он и, прежде чем мы сумели его отговорить, снова бросился на врагов, разъярённых гибелью товарища. Каждый удар его достигал цели, но прошёл он недалеко, и вскоре пал под ударами мечей и копий. Битва была недолгой. Зеленокрылые бежали так быстро, что мы вскоре отказались от преследования.

Справив тризну по погибшему Маниски, мы выполнили его последнюю волю и устроили поход на анзарни. Высший круг не был замкнут, но воины сами увидели нового военного вождя. Вести их в наступление выпало красавице Арене, и хотя одной её доблести было недостаточно для победы, немало врагов погибло, прежде чем мы ушли из земель анзарни.

Сезон Огня – традиционное время для набегов, и не мы призываем союзников, но и нас порой могут попросить о помощи. Так, бесстыжие яблочники напомнили нам о той услуге, которую мы им должны, и посулили нам богатства клана варманди, если мы поможем в походе против них. Но и это, конечно, палка о двух концах: отправишь мало воинов – могут обидеться, отправишь много – тоже могут обидеться. Потому что наша доля добычи может превысить их долю. В итоге мы предложили им символическую помощь. Но предводитель яблочников Бронзовый Асхарт рассердился и даже проклял нас за скаредность. Вот и общайся теперь с ними.

В сезон Земли Арене официально предложили место в круге. Надо сказать, за последние два года она отлично проявила себя в боях и в какой-то момент даже сравнилась в мастерстве с Маниски. Старик был прав, говоря о том, что нужно растить смену.

К слову, Арене всего двадцать семь лет, и она самая молодая в высшем круге. Но предводители вообще подобрались нестарые. Старше всех – вождь Хиорд. Ему тридцать семь. На год моложе шутливый Хармаст и охотница Рената. Ещё годом младше – Ваниот (ох, только сейчас увидел, что она в действительности Яниот, но уж теперь буду звать, как привык). Асборн и Гордангар – почти ровесники: им тридцать три и тридцать два соответственно.

Кроме того, посовещавшись круг решил уйти с пути войн и искать равновесия между набегами и мирным развитием. Хорошо, если это хоть как-то утихомирит недовольных земледельцев. Хотя, по справедливости, им приходится очень несладко: многих скосили болезни, другие ранены. Тем, кто может работать, приходится работать сверх меры, и они тоже лишаются сил. И наши жертвы богине врачевания, увы, не помогают.

О бедах. Иногда сложно разобраться, от кого они – от баб или от мужиков. В конечном итоге, конечно, шерше ля фам. Вот, например, Йерернальда из клана Орлмарт когда-то вышла замуж на нашего удальца Орлева. Но тот в последнее время часто стал уходить из дому. «Я не удивлюсь, если окажется, что он тайно посещает любовницу!» – заявила Йерернальда. На этом основании она подала на развод и заявила, что хочет сохранить за собой размер свадебного выкупа в 5 коров. Вместе с Йерернальдой к высшему кругу обратились её родственники-орлмарти.

В иной день мы бы провели расследование – выяснили бы истину по полёту птиц, скажем. Но сейчас волшебства у нас совсем не осталось, и придётся решать так. Супружеская измена – серьёзное преступление, и Орлева, наверное, придётся изгнать из клана, даже если он просто ходил к соседу играть в хнефатафль. Да и заплатить Йерернальде, пожалуй, придётся, ведь с её кланом мы решили как-то уже мириться.

С едой в клане опять предвиделись проблемы, но в Тёмный сезон отправлять послов в другие кланы вряд ли стоило. Поэтому мы решили заняться строительством смотровой вышки и усилить патрули. Мы попытались было выкрасть коров у анзарни, но, увы, слуги Валинда не дали им даже далеко уйти от тулы. Некоторые воины свалились с жаром, а баллы волшебства ушли в минус.

Может быть, именно этого и ждали наши новые враги – тролли. На этот раз дозорные заметили их издали, и к битве были готовы все мужчины и женщины клана, способные держать оружие.

Прежде чем мы успели принести жертвы Орланту и Хумакту, чудовища напали на нас, и Дерик (тот самый славный Дерик, который в тот раз победил безумного гиганта и воинским умением не уступал Арене) вновь отправился туда, где нашим было тяжелее всего.

Тролли, надо сказать, делятся на мелкую шелупонь и так называемых «тёмных троллей» – сильных и страшных. Так вот Дерику повезло вступить в бой с огромным воином, втрое превосходившим размерами любого тёмного тролля. Тот бился тяжёлым двуручным мечом, но наш ловкий боец ускользал от ударов и искромсал на враге всю броню, после чего поразил его насмерть.

В этой битве погибли восемь наших воинов, но жертв среди троллей было вдвое больше – не говоря уже о раненых.

Кроме разрозненных кланов, в землях Драконьего перевала давно уже существует племя Колимар. Это конфедерация нескольких кланов, среди которых и наши союзники. Жить племенем намного безопаснее, особенно если твоё племя – единственное. Да, приходится решать споры между кланами, зато можно прийти к кому-нибудь и потребовать дани. Например, у нас. С простой формулировкой: «Мы сильные, а вы слабые. Дайте нам восемнадцать коров». Увы, приходится соглашаться. Вот только со скотом у нас сейчас не очень.

Вождь Хиорд предложил бы попросить принять нас в их племя, но это требует подношения – гораздо большего, чем требуемое сейчас. Да и вряд ли их жрецы согласились бы нас принять – с волшебством, как уже было сказано, дела у нас обстояли туго. Асборн начал торговаться, и мы решили отдать вдвое меньше коров, но много товаров. Возможно, даже прогадали. Но посланцы племени Колимар ушли.

Мы же к концу года предприняли ещё один поход в земли анзарни и, не потеряв никого из воинов, вернулись с добычей. А исследуя собственную тулу, обнаружили большие залежи ценной кости, которая может очень пригодиться нашим ремесленникам.

Завершился год неприятным происшествием (я уж молчу о том, что у нас, как обычно, увели коров): одного из воинов в дозоре укусила змея, и хотя укус был незначительный, среди воинов поползли слухи, что их теперь-де собираются заставить выискивать и истреблять этих змей по всей туле. В общем, ропот.

Подводя итоги, можно сказать, что запасы еды и впрямь истощаются, а стада коров год от года редеют, и с этим надо что-то делать. Может быть, перестав быть военным кланом, мы сможем больше внимания уделять хозяйству, но волшебства, скорее всего, будет не так много. Маниски, хороший тактик и вообще мудрый человек, может быть и присоветовал бы чего, а сейчас молодым вождям остаётся полагаться лишь на свой небольшой опыт.

На этом заканчивается третья летопись клана Кряжистого Дуба.

К предыдущей летописи.

К следующей летописи.