В новом году ожидаются баталии, поэтому со всеми тратами на то да сё мы снова остались почти без резерва. Лекарь Эльмаландти опять воспел удивительные лидерские способности Хиорда, а торговка Сора рассказала о то, что мы, создав новое племя, переменили облик Драконьего перевала: боясь нашей новой мощи, остальные кланы тоже объединились в племена.
Так, восковничники, изолтинги, орлунди и серые лисы образовали племя Эстарэльдер. Зетноринги, ундароли и сойки вошли в племя Малани (пожалуй, самое слабое). А кланы Черепахи, Яблока, Зелёных Крыльев, Орлмарт и Горинд объединились как племя Аранвит. Воевать с кем-то из них сейчас было глупо – на носу посевная. Заключать союзы – тоже рано. Натравливать на недругов болотных уток не хотелось (и так нас уже ругают за союзы с древними народами). И мы просто рассказали о новостях всем нашим кланам.
Сора не рассказала ещё об одном племени – Бальмир. В него вошли рангдани, орлевинги и теданлинги – кланы, впрочем, настолько удалённые друг от друга, что целостность племени стоит взять под сомнение.
Итак, геополитика. Не взяв к себе гориндов, мы поступили опрометчиво. Клан хоть и слабый, но занимает ключевое положение. Теперь аранвиты (среди которых и не очень нас любящие яблочники с зеленокрылыми, и наши бывшие враги орлмарти) разделили наше племя, словно клином. Намолдинги и варманди не имеют сейчас прямого сообщения с нами, анзарни и хендарти – остаётся лишь радоваться, что горинды остаются нам союзны.
Разобщены и малани. Зетнорингов от ундароли отделяют отроги Квивинских гор, а сойки живут много южнее. Намного кучнее располагаются эстарэльдеры – думаю, с этим племенем придётся считаться. Серые лисы любят нас не слишком и практически окружены землями намолдингов и варманди – но остаются сильными воинами и истребителями чудовищ. С орлунди мы торгуем, с изолтингами союзничаем, и я надеюсь, это удержит наши племена от вражды.
Вы помните, как при исследовании Квивинских гор пропал Тадарт, один из наших общинников, и Хармаст запретил заживо его хоронить? Так вот, он избежал смерти, сбежал от «наездников бивней» добрался до нашей тулы. Но на кого он стал похож! Не мышонок, не лягушка, а жуткая помесь кабана с человеком. Так, кстати, выглядят и сами «наездники бивней».
Он рассказал, что те пытали его и оставили умирать на своём алтаре, посвящённом жуткому божеству. Но божество, видимо, сжалилось и оставило ему жизнь. А чтобы она (жизнь) мёдом не казалась, сыграло с ним такую злую шутку – превратило в урода.
«Но вы мои соклановцы. Я знаю, вы примете меня даже и обезображенного», – завершил свой рассказ Тадарт. Многие не верили ему. Его личность показалась сомнительной и Арене, и Гордангару, и Хармасту, который вообще предложил убить пришедшего, пока он не убил нас. Но Асборн со свойственным ему красноречием убедил клан в том, что пришёл именно Тадарт, а не какое-то чудовище. Ведь и высший круг предсказывал, что он вернётся. И его приняли обратно, и многие ликовали.
Новый набег «конского отродья» снова нас потрепал. Исследуя земли к северу от нашей тулы, мы повстречали не вполне нормального человека в одеждах, сшитых из коры деревьев. У того постоянно шла пена изо рта, а глаза были и вовсе безумными. Он посулил нам несчастья, сказал, что у наших детей будут расти бороды, а затем на наш клан обрушатся многочисленные бедствия. Если мы только не принесём жертву брату Орланта по имени Колат. Колат значится в пантеоне повелителем ветров и духов. Жертв мы ему обычно не приносим. К тому же безумец требовал отдать в жертву раба. Рабов мы не держим вообще. Если нет рабов, Колат, по словам этого странного типа, готов был принять сокровище (не жирно ли?). Если нет сокровища, то десять коров (опять же). Если нет десяти коров, то пять лошадей.
Сделав вид, что мы исключительно коннозаводчики, мы успокоили наших соклановцев и принесли эту жертву. Принял её Колат или нет, наши прорицатели так и не поняли, потому что читать его знаки были не приучены. Но волшебства в клане прибавилось.
Тем временем наш торговец Бранбриг добрался до тулы изолтингов с намерением выторговать у них какое-нибудь сокровище. Они предложили нам гребень Винги – очень неплохую вещь, особенно если в высшем круге есть жрицы Винги (у нас такая, конечно же, есть). Несмотря на мирное название, это сильное оружие, и мы решили его приобрести. Мы сказали, что готовы предложить за гребень товары стоимостью в 61 корову, но не все согласились на такую сделку. Пришлось перенести переговоры до следующего раза.
В нашу тулу тоже пожаловали гости-агитаторы. Торговец Йенд из северного королевства Тарш. Путешествуя по Драконьему перевалу, он ищет общинников, готовых отправиться с ним на север, и обещает, что каждый земледелец получит от короля землю и стадо из тридцати коров. К тому же, там их не будут беспокоить набеги, чудовища и всякие чужеземные колдуны, говорил Йенд. Многие наши общинники слушали его с интересом, раздумывая, не покинуть ли родную тулу за такие-то блага. Но красноречивый Асборн убедил соклановцев, что здесь что-то нечисто: уж больно гладко чужак стелет. Все с ним согласились и похвалили Асборна за проницательность.
И ещё одна ужасная история. Одна из семей клана Кряжистого Дуба навещала родственников в землях гориндов (а это совсем рядом). На обратном пути на них напали кочевники из страны Пракс (как они вообще здесь оказались?) и всех безжалостно перебили. Только маленький мальчик Дерик избежал смерти, притворившись мёртвым. Дерик поклялся, что когда вырастет, отомстит злобным кочевникам. Духи предков сказали, что Дерик вырастет сильным и мудрым, а покинув клан, прославится как великий герой. Что он будет смертоносен несущему смерть и погребёт его под курганом из черепов. Что он будет основателем нового народа за пределами нашего обитания и принесёт клану честь.
Кстати, о чести. Гордангар снова прошёл путём мифа об Эльмале и принёс нам сколько-то волшебства.
Увы, бдительные зетноринги не дали нам угнать у них коров, но были в сезон Бурь и хорошие новости. Харран, вернувшийся из экспедиции на гору Керо Фин, поведал о том, как с заснеженных уступов их партия вдруг переместилась на поле древней битвы. Там они приняли участие в сражении против сил Локамоядона, коварного жреца, задумавшего затмить Орланта. Нашим соклановцам пришлось биться с конными витязями, вооружёнными копьями. Хоть разбираться, что к чему, пришлось впопыхах, Харран и его товарищи превосходно отразили натиск превосходящего противника – и вдруг снова оказались на горе Керо Фин. Духи ветра сказали их, что в награду выступят на нашей стороне в битве против любого другого клана на перевале. Но только в одной.
По слухам, на тулу ундароли обрушилась нежить. А на их полях сейчас пасутся призрачные овечьи стада. «Будем надеяться, что это не перекинется на нашу тулу», – сказал шаман Гордангар.
Итоги года: население падает, стада растут. С едой скоро снова будет туговато – и надо озаботиться торговлей.
Завершаю третью летопись племени Деревянных Масок.