Сюжет сегодняшней истории мне подсказал один хороший читатель. Я долго ходил вокруг этой темы, не начиная писать. Потому как история по большому счёту грустная — наверное, все слышали про эту игру, но она не стала хитом. И во многом из-за проблем с правилами. Но всё же я решил рассказать эту историю, в качестве назидания нынешним и будущим авторам настольных игр, как важно для игры иметь чёткие и продуманные правила игры. Одна деталь — и всё рассыпается.

Но прежде чем говорить о главной героине истории, надо рассказать о родственниках и предшественниках. Встречайте две классические и очень известные детские игры — «Виселица» и «Наборщик». Даты появления этих игр неизвестны, но первое письменное упоминание «Виселицы» (под её английским название Hangman) относится к 1894 году. Алиса Берта Гомм из семьи потомственных английских фольклористов одной из первых придумала изучать и фиксировать правила детских игр. И в конце 19-го века издала двухтомник, содержащий 800 игр детей Англии, Шотландии и Ирландии. Думаю, что и вторая игра имеет тоже достаточно солидный возраст.

Напомню кратко правила обеих игр.

«Виселица». В начале игры может определяться тема. Один игрок загадывает слово и указывает на бумаге, из скольки букв состоит слово, а также первую и последнюю буквы. Второй поочерёдно называет буквы, пытаясь отгадать слово. Если буква есть в слове — ведущий ставит её на свое место, если нет — на виселице появляется новая часть тела человечка. Как только человечек нарисован полностью — угадывающий проиграл.

Постер психологического триллера «Машинист» (2004 год).

Когда главный герой разгадывает слово — он узнает, кто убийца.

«Наборщик» (игра также встречается и под другими названиями, например, «Навуходоносор»). В начале игры выбирается слово. Игроки на время пытаются придумать как можно больше слов, состоящих из букв, входящих в это слово. А вот вариантов определения победителя достаточно много. Самый простой — по количеству слов, придуманных каждым игроком. Посложнее — по сумме букв этих слов. С добавлением стратегии — игроки поочерёдно называют слова со своих бумажек, если у других игроков есть такое слово, они его вычеркивают. Если у игрока в момент, когда он должен назвать слово, все слова зачеркнуты, он выбывает. И так до тех пор, пока не останется только один.

Эти две игры — хорошие и популярные настольные игры. У них только один серьёзный недостаток — чтобы играть в них, игрокам нет необходимости заносить деньги издателю :)

Поэтому перейдем к игре, которая выросла из «Наборщика», но исправила отмеченный недостаток.

Про автора игры «Боггль» (Boggle) Алана Туроффа практически ничего неизвестно. Кроме самого главного события в его жизни — что он придумал эту игру. По легенде, он принёс в издательство «Паркер Бразерс» большую сложную игру, но издатели вычленили из неё только маленький кусочек — и не прогадали. А разбогатевший с первой же своей игры Турофф всю жизнь придумывал настольные игры, но так больше ни одной и не сумел издать. К сожалению, умер достаточно молодым от неожиданного приступа астмы.

Ничего пугающего, как можно решить из названия, в игре нет. Игра задумывалась, как конкурент «Скрэбблу». И двойное "G" в середине названия — ответ на двойное "B". В Америке и Европе игра действительно не затерялась и стала достаточно известной игрой в слова. Бруно Файдутти разместил её в своей «Библиотеке идеальных игр» со словами: «Это быстрая, умная и забавная игра, которая заслуживает статуса Классики жанра». А вот в России, как мне кажется, она практически неизвестна.

Как играть — можно посмотреть в рекламном ролике после статьи. Но я расскажу, благо правила очень простые и короткие. У нас есть поле с квадратными ячейками 4х4 и 16 кубиков с нанесёнными на них буквами. Кубики трясём и заполняем поле. Запускаем трёхминутный таймер. И каждый игрок начинает выписывать с поля слова. Буквы слова должны располагаться на соседних (можно и по диагонали) кубиках, один кубик только один раз может входить в слово. Словарь допустимых слов совпадает со словарём «Скрэббла». По окончании времени подсчитываем победные очки.  3- и 4-хбуквенные слова — 1 очко, 5-ти — 2, 6-ти — 3, 7-ми — 5, 8+ — 11.

В 1978 году на Филиппинах вышла и была запатентована игра Word Factory, а «Паркер Бразерс» запатентовали в том же 1978 году и выпустили в 1979 игру Big Boggle. Обе игры — это «Боггль» на поле 5х5. Хорошая задачка для любителей авторского права — является ли какая-нибудь из этих игр пиратской или нет?

Ну а я, дойдя до поля 5х5, плавно перехожу к той игре, о которой собирался рассказать с самого начала. Как мы уже знаем по истории «Эрудита», в СССР обращали внимание на игровые новинки США и пытались адаптировать их для своей страны. Размер поля, совпадение правил составления слов и дата появления игры — 1980 год — всё же подталкивают меня к мысли, что идея игры появилась под влиянием «Боггля». При всех остальных отличиях правил.

Итак, в июльском номере журнала «Наука и жизнь» в разделе «Логические игры» была опубликована статья Эдмунда Иодковского «Королевский квадрат».

Пара слов об авторе. Он, конечно, журналист, выпускник журфака МГУ, но ещё и поэт. Если слышали строчки «Едем мы, друзья, в дальние края. Станем новосёлами и ты, и я.» или «Партия велела — Комсомол ответил «Есть!» — то это как раз Иодковский. И не самые лучшие его стихи, но как раз за процитированные строки в начале 90-х Иодковского убили. Как-то с биографиями авторов в этой статье всё неблагополучно, лучше вернёмся к игре.

«"Королевский квадрат" — это словесная игра... Основной принцип игры — прибавление одной буквы, после каждого хода должно получаться новое законченное слово. А королевским квадрат называется потому, что образующиеся слова читаются как серия ходов шахматного короля по доске — на одну клетку по вертикали, горизонтали или диагонали.

Правила игры:

1. Перед началом игры в квадрате 5х5 по средней горизонтали пишется любое существительное... Цель игры — заполнить всё поле словами, выигрывает тот, кто записывает более длинные слова.
2. Новые слова получаются прибавлением всего одной буквы в любой свободной клетке. За каждую букву вновь образованного слова начисляется одно очко.
3. Цепочка букв, составляющих слово, должна быть неразрывной и непересекающейся. По одной и той же клетке нельзя проходить дважды.
4. Нельзя повторять слова.
5. Играть можно 1-му, 2-м, 4-м игрокам, для игры на 3 и 5 игроков надо использовать квадрат 6х6. При игре вдвоём игрокам предоставляются подряд два хода по одной букве...

Приводим анализ одной партии, где в качестве ключевого выбрано слово БАЛДА...»

Вот так игре не повезло с самого начала. Такое звучное и благородное название было ей придумано, а она ушла в народ под тем словом, которое было использовано для примера. И с остальными правилами тоже оказалось не всё гладко. Ушла бывшая в «Боггле» одновременность придумывания слов на одинаковом наборе букв — и почему-то рассыпались и остальные правила. Правило двух ходов забыли сразу. Остальные же стали страдать разночтениями:

1. Можно/нельзя ходить по диагонали.
2. Можно/нельзя несколько раз использовать одну клетку.
3. Считается одно новое слово/сколько угодно через выставленную букву.

И такое количество разночтений простых правил не позволило игре встать в один ряд с «Виселицей» и «Наборщиком». Разве что можно порекомендовать поиграть в режиме, предложенном самим Иодковским — «Прекрасное времяпрепровождение в долгих поездках» — играть в соло-режиме. Цель игры — превзойти после 20 ходов результат в 157 очков. Ну а потом превзойти свой рекорд и т.д.

Кстати, вот ещё один пример недоработки правил: откуда взялось число 157? А просто автор сыграл одну тестовую партию перед публикацией правил и её результат предложил считать за эталон.

В конце 90-х годов филолог Дмитрий Любич в книге «Лингвистические игры» попробовал исправить проблемы игры. Он предложил два варианта (хотя он пишет, что это уже известные игры, но более ранних их упоминаний я не нашёл) — «Королевская балда» и «Дамский квадрат».

При подготовке к первой игре один игрок отворачивается, второй показывает на поле, первый называет букву. И так пока всё поле не заполнено. Потом оба смотрят на поле и одновременно ищут слова, которые можно сложить по правилам «Балды». Очки считаются: буква слова — одно очко. И Любич рекомендует запретить использовать 3-хбуквенные слова, а для профи — и 4-хбуквенные.

В «Дамском квадрате» поле заполняется фишками из «Эрудита». И очки начисляются по стоимости букв. Остальное так же, как в «Королевской балде».

Но получается, что при попытке повысить играбельность «Королевского квадрата» Любич скорее переоткрыл «Биг Боггль», а не поправил проблемы «Балды».