Варисия - королевство, выросшее на обломках древней империи, гигантские каменные реликвии которой и по сей день можно встретить в его разных уголках. Это суровый, но величественный край туманных лесов и холмистых равнин, отрезанный от мира острыми горными хребтами и изобильными морями. Варисию населяют закалённые первопроходцы и новоиспеченные дворяне. И те и другие по-своему стараются преуспеть, урвав себе кусочек славы от этой бесславной земли. Далеко от поселений и устроенной жизни в лесах и холмах водятся чудовища и великаны. Смельчаки травят байки о встречах с ними в тавернах, а менее удачливые уже давно покоятся в сырой земле. Никому не ведомы все секреты Варисии, но они не перестают привлекать искателей приключений всех мастей.

Наша история берет свое начало в окрестностях города Сэндпоинт, крупного порта и по совместительству главного торгового узла этих земель. В этот город постоянно приходят корабли из далеких земель, на оживленных улицах можно встретить представителей практически всех рас, а от обилия лавок и торговых палаток, под тенью которых вы можете найти товары на любой вкус, разбегаются глаза.

Не стоит, впрочем, даже надеяться, что столь крупный, по местным меркам, и оживленный город лишен проблем. И одной из них является банда Скарни. Эти головорезы и раньше промышляли как в окрестностях Сэндпоинта, так и на его улицах. Но с появлением у них нового главаря, Джабрайла Виски, наглость и жестокость их значительно возросли. Многие поговаривают, что у Виски есть связи с некоторыми влиятельными людьми города, по заказам которых его банда и выполняет грязную работу, отчего до сих пор властям так и не удалось расправиться с ними. Так или иначе за голову негодяя назначена хорошая награда, а листы о его розыске постоянно появляются на стенах города...

А теперь перенесемся на несколько миль восточнее, на одну из дорог. Примечательна она тем, что является самым коротким способом попасть в город, на ее пути находится старенький, не внушающий уже доверия мост, а так же то, что именно ее избрал сегодня Эзрен, человек волшебник, проживающий в Сэндпоинте. Раньше он обучался в расположенной в этих землях Академии, однако по ее окончанию решил продолжить самостоятельно постигать таинства магии, зарекшись больше не тратить свои годы на просиживание в четырех стенах за книгами. Он содержит в городе небольшую лавку, продавая жителям различные зелья и лекарства, но больше всего любит странствовать по окрестностям, в поисках забытых знаний, а так же с целью оттачивания своих магических способностей. Правда сейчас мысли его были омрачены. Согласно слухам горожан, где-то на фермерских угодьях объявился священник, проповедующий служение своим богам. "Рабское служение богам", так это называл Эзрен. Впрочем, у него были причины их ненавидеть.

Внезапно раздумья мага прервала тень, мелькнувшая среди стоящих поодаль деревьев. Волшебник незамедлительно вскинул свой легкий арбалет, который у него всегда приготовлен на случай засады, когда может не оказаться достаточно времени на произнесение заклинания. Однако никто так и не выскочил на него. Подождав пару мгновений он вновь повесил арбалет на плечо и было собрался продолжить свой путь, как из-за дерева робко вышел явно напуганный крестьянин. В руках он сжимал очень качественную кольчугу, такие можно было найти только у городских торговцев. На кольчуге виднелись пятна крови. Человек рассказал, что шел в город, когда наткнулся на разгромленный обоз. Все сопровождающие были убиты, а на самом обозе был вырезан кинжал, метка, которую с недавних пор стали оставлять разбойники Скарни. Под одним из трупов крестьянин и заметил лежащую кольчугу. Все, что мог посоветовать Эзрен человеку, это следовать как можно скорее домой. Кольчугу пусть оставит себе, все же в такие неспокойные времена нужно защищаться от напастей и бед всеми возможными способами. А сам маг прибавил шага и направился в сторону города. На лице его было выражение мрачной решимости. Если бандиты не ушли далеко, он обязательно нагонит их. Еще одна возможность испытать свои магические навыки в деле. Эзрена такая перспектива устраивала.

......................................................................................................................

Солнце уже клонилось к закату, и его багровеющие лучи, пробиваясь сквозь листву деревьев, мягко покрывали плечи молодой чародейки, придавая её коже оттенок, близкий по цвету ее красным одеяниям. Сеони сидела за одним из многочисленных столов библиотеки Академии и со скучающим взглядом пролистывала очередной том заклинаний для начинающих магов. К сожалению только к книгам данного уровня ей и предоставили доступ, хотя она всячески намекала, что этот уровень для нее уже смехотворен. Подумать только, ведь скорее всего дело было только лишь в том, что она не являлась учеником Академии. Сеони с детства была одарена способностями не просто изучать магию, она буквально чувствовала, как магические потоки струились вокруг и сквозь нее, наполняя необузданной волшебной энергией. Не удивительно, что усидчивости и покорности в монотонном и долговременном постижении знаний, от нее можно было и не ждать. Она могла творить некоторые заклинания, в буквальном смысле, на эмоциях, даже не говоря ни слова. Правда после такого, обычно, приходилось в срочном порядке покидать место, в мгновение ока превратившееся из спокойного, в окутанное пламенем горнило.

Итак, сидеть днями на пролет за книжками, тем более столь не интересными, как дали ей, явно не входило в её планы. Но должны же быть в этом месте экземпляры куда как более интересные и могущественные, достойные взгляда чародейки. Академия была довольно древним зданием и кто знает, какие тайны хранились в стенах этого места, сокрытые от глаз посторонних. Поэтому, отложив очередную скучную книгу в сторону, Сеони решила немножко прогуляться по зданию. Время уже шло к ночи и в коридорах Академии встречалось все меньше людей, а значит шанс пробраться в различные интересные места увеличивается. Намедни девушка призвала на помощь все свое обаяние, чтобы доказать смотрителям Академии, что она является крайне скромной и спокойной волшебницей, которую привело в стены заведения исключительно желание ознакомиться с трудами, хранящимися в местной библиотеке. Ей конечно же поверили, посему никакой охраны или наблюдения к ней не приставили. Что было чародейке только на руку. Впереди её ждали знания, до которых она рассчитывала докопаться во что бы то ни стало.

......................................................................................................................

Продолжение следует...