В новом году наши предсказатели пообещали средний такой урожай и заявили, что слышат звон, но не знают, где он – не то бубенцы наяривают, не то мечи. Разобравшись с новогодними ритуалами, мы приступили к посевной. Параллельно принесли жертву богине врачевания, и та открыла нам ритуал воскрешения.

Красноречивый Асборн успел напомнить, что надо бы налаживать отношения с другими кланами, а отважная Рената посоветовала сократить число охотников (им сейчас и охотиться-то негде!) – как вдруг на нас снова напало «конское отродье».

На их стороне был небольшой численный перевес, и мы рассудили так: если сейчас мы просто будем стрелять, они тоже постреляют и отступят. Но, вооружившись остатками новогоднего волшебства, мы решили пойти в атаку – чтобы попробовать захватить заложников и коней (коней нам, кстати, сейчас очень не хватает).

Маневрировать пришлось под градом стрел. Зоркая Рената обратила внимание, что и враги тоже предприняли вылазку: часть всадников решила зайти к нам с тыла. Не тратя времени на то, чтобы доложить об этом нашей красавице Арене, Рената быстро отобрала примерно равный по силам отряд воинов и ринулась бить «конское отродье». Ударив по конникам с фланга, она выбила из седла двоих, а её воины – ещё нескольких. Вражеский маневр не удался, и остальные поспешно ретировались.

Битва была жуткая, но наши шаманы и лекари неплохо поработали. В итоге мы потеряли шесть человек раненым, у врага же погибли шестнадцать всадников – знатных и простых. Двадцать восемь кочевников оказались у нас в плену – впоследствии мы позволили врагам выкупить их.

В мирное время тоже не до спокойствия. Вот Рената жаловалась на нехватку охотничьих угодий, так ещё и браконьеры повадились. Откуда бы вы думали? Ну, разумеется, из клана Яблока (который славится тем, что перевоспитывает преступников – хотя мне кажется, туда, скорее, набирают преступников). Большой любви с яблочниками у нас нет и так. И убив преступников, мы могли бы нажить кровную вражду. О чём тут же и сообщил наш король Хиорд.

«Может, продать им права на охоту в наших землях?» – предложил предприимчивый Асборн.

«Или считать, что это разрешение нам охотиться у них», – осклабился Хармаст.

Гордангар и Рената, вздохнув, предложили просто выгнать нарушителей взашей. А Ваниот шепнула, что после этого и пристукнуть их не мешало бы.

Мы поступили иначе. Мы поступили глупо. Мы подали в клан Яблока иск.

Иск был проигнорирован.

Посевная продолжалась. Накануне сезона Огня в туле слишком много раненых и слишком мало танов. Мы построили капище богине врачевания – и теперь оно будет работать как больница.

Охотница Рената временами противоречит сама себе: то говорит, что охотников мало, то, что им охотиться негде. Зато порадовал старик Харран, вернувшийся из путешествия к горе Керо Фин. Он встретил там паломников-орлевингов – и обе группы так воодушевил блеск священной горы, что они поклялись друг другу в дружбе. Не заключить ли с ними союз? Вроде, у них много товаров.

Кстати, с Харраном вернулись и воины. Пять человек. И, кстати, даже Арене кажется, что новых танов нам пока не надо – можно и старых даже подсократить. Но на такое мы, конечно, не пойдём. К тому же стоит пора военных походов.

Мы отправились к тулу зетнорингов. Арене тут пришлось схлестнуться с воином Урокса – был очень опасный момент, но товарищи помогли ей победить. С нашей стороны обошлось без погибших, и домой мы вернулись с коровами, лошадьми и товарами. Пока мы ходили к зетнорингам, наши союзники намолдинги чисто по-соседски увели у нас 17 коров. Итого чистой прибыли 2 коровы плюс лошади и товары.

Случилось жуткое.

Тан Таркалор рассказал, что в лесу рядом с нашей тулой видел ужасных костяных тварей. «Как скелеты. Но ещё и как птицы. И с клыками», – такая вот страшная картина. Никого не спросясь, Хиорд пошёл разбираться со слугами хаоса, взяв с собой четырёх танов. Уж очень хаос ненавидит.

«Остались мы без короля», – резюмировал Хармаст и предложил отправить кого-то на замену королю в таком подвиге. Асборн тут же подал голос против: таким поступком мы нанесли бы королю огромное оскорбление.

Терять Хиорда – он уже живая легенда и очень хороший вождь – нам, конечно, жутко не хотелось. И по совету Гордангара мы принесли обильные жертвы богу войны Хумакту. Помогло или нет – но король и таны вернулись с победой. Волшебства в запасах не осталось.

Чтобы как-то поправить ситуацию со скудеющими амбарами и пустыми загонами, мы снова отправились к зетнорингам. Огромными усилиями они вытурили нас из тулы, хотя и понесли при этом большие потери.

Делать нечего – отправили за зерном купца.

Есть тут у нас один общинник по имени Баранвольф. Зубы редкие, рожа в прыщах. Говорит: «Знаю, меня считают некрасивым, но я добрый, мягкий и все добродетели при мне. Жените меня».

«Да, вести о нём переговоры с другим кланом будет непросто», – протянул Асборн.

«Я тут могу колдануть – и на время сватовства он красавцем станет!» – заявил Хармаст. Гордангар возразил, что обманные чары часто выходят боком самим обманщикам.

Арене вопрос вообще показался ничтожным, и она всё обсуждение просидела с ярко выраженным «фи». Ваниот, напротив, сказала, что помочь устроить свадьбу – дело святое. А Хиорд добавил, что искать лучше всего среди гориндов. Можно было бы для верности посулить этим гориндам дополнительную плату. Вообще, свадебный обмен дарами – это традиция, и баланс тут нулевой: выкуп за невесту обычно равен приданому. В данном случае можно было бы и приплатить.

Но мы не стали.

И ничего, получилось! Жену подобрали. Зовут Лисмельдер. Несколько раз разведённая, не самая красивая и без большого приданого. Но Баранвольф всё равно был рад.

Харран вернулся от орлевингов. Еды не наторговал. Но купил лошадей – их у орлевингов, говорит, больше, чем у нас. Но и у нас теперь недостатка нет – все, кто надо, теперь верховые: и знать, и таны.

Кстати, о танах. В какой-то момент их в туле осталось человек пять. И они взволновались. Пришли с просьбой пополнить дружину. Хотя на самом деле воины-то у нас были (просто в разъездах), мы снова отправили Асборна с медкомиссией по весям.

Ваниот подбила итоги по урожаю. Сказала, что мы недостаточно посадили культур каждого вида – богини недовольны. И ритуалы новогодние не особо помогли. Но в общем, пока живём.

В Тёмный сезон мы решили заняться строительством – отбабахать капище Иссариесу. Но мирные работы снова прервали ужасным донесением: общинницу Минару застали за тайным волхвованием рядом с нашим колодцем. Говорили, она насылала на нас болезни. Сама Минара всё отрицала, но вспышка заболеваний в туле действительно имела место.

В особо трудных случаях мы обращаемся к предкам. Когда волшебства в клане больше, ответы даются лучше. Сейчас волшебства в резервах нет, но предки сказали, что Минара виновна и её надо убить. Мы так и сделали.

Наш лучник Дорасор, путешествуя на северо-запад, повстречал суровых на вид бандитов. Преисполненный отваги, он вместе с товарищами вступил в драку, но врагов оказалось намного больше – они повыскакивали из укрытий и дали по экспедиции градом камней. Дорасора и многих его товарищей ранили. Они вернулись домой.

Наступила весна – пора бы сойти снегам, но на нас снова напали ледяные демоны, наши древние враги. Снова драться с холльри мы не решились и обратились за помощью к громовику Орланту. Орлант помог.

К концу года вернулись наши красноречивые торговцы-переговорщики. Асборн нашёл ещё шестерых танов, а Харран привёз от намолдингов 144 меры еды и рассказал, что наши укрепления ничуть не хуже, чем у них. Ещё бы!

Подошло время итогов. У нас стало больше людей, больше лошадей. Меньше коров и овец. Еды мы произвели больше, чем съели, но из-за порчи опять в минусе. Ещё очень хорошо поработали ремесленники.

На том и завершу шестую летопись племени Деревянных Масок.