В Sutter's Mill игроки переживают неожиданное возвышение и упадок калифорнийского городе Coloma во время золотой лихорадки.

Сначала они строят город, приводят новых граждан в него и, не в последнюю очередь, копают золото. Однако, когда придет время, и золотая жила будет почти исчерпана, им лучше взять свои вещи и убраться из Coloma!

Игра делится на два этапа: построение и последующий за ним снос. В начале игры все игроки начинают с фазы стоительства. Но игроки сами решают, когда нет больше достаточной прибыли и пора начать вторую фазу. Каждый игрок делает этот выбор сам для себя. Таким образом, хотя некоторые игроки уже начали фазу сноса, другие могут еще по-прежнему заниматься строительством.