Игроки выступают в роли капитанов пиратских кораблей и, начиная игру с небольшим количеством монет, постепенно набирают «команду» из людей, снаряжения и сокровищ с одной единственной целью — стать самым прославленным корсаром, для чего необходимо набрать больше всех победных очков. Победные очки встречаются на картах и в виде жетонов.

В основе 7 Islands те же принципы, что и в «Доминионе», но с некоторыми отличиями. Во-первых, не ограничены количества карт, которые можно сыграть с руки или приобрести с общего рынка в течение одного хода. Во-вторых, игровые ресурсы — победные очки, монеты и еда — копятся у игрока и используются по мере необходимости, возвращаясь в «банк». В-третьих, перед началом игры на стол выкладывается один из семи, включённых в комплект игры, островов: каждому острову соответствуют несколько областей для поиска приключений, а каждому приключению — количество фишек, необходимых для его выполнения, и получаемый от этого эффект. При этом эффект выполнения приключения используют все игроки, чьи фишки лежат в его области.