Солнце, прибой, песок… и серийные убийцы. В Калифорнии 1970-е, культура хиппи процветает, дела идут круто, а серийные убийства в самом разгаре. Общественная паника высока, но арестов по-прежнему мало, поэтому вам и вашим коллегам-следователям (или просто группе друзей) было поручено раскрыть эти чудовищные преступления.

Crimewave: California — это кооперативная игра со скрытым движением. Игроки выбирают одну из ролей следователя или берут на себя задачу контролировать трех преступников.

Один игрок действует как все три убийцы, которые находятся в секретных местах по всему полю. На каждом ходу этот игрок размещает места преступления, чтобы усилить общественную панику и перехитрить следователей.

В свой ход сыщики будут перемещаться по игровому полю, пытаясь найти жилища убийц. Их цель - работать вместе, чтобы выяснить, где проживают убийцы, собирая воедино места преступлений. Следователи также бросают кости, чтобы попытаться проверить улики на разных местах преступления, которые они будут использовать на этапе судебного разбирательства.

Когда следователи успешно привлекают убийц к суду, они входят в зал суда и разыгрывают карты защиты и обвинения, чтобы попытаться увеличить или уменьшить свой счет.

Победителем становится игрок с наибольшим количеством карточек в конце испытания. Для следователей способ выиграть игру — посадить в тюрьму всех троих убийц. В качестве альтернативы, если маркер общественной паники достигает 10 до того, как убийцы будут заключены в тюрьму, игрок, контролирующий всех трех убийц, выигрывает игру.