В Pier 18 игроки берут на себя роль строителя пирса викторианской эпохи и соревнуются за создание самого большого приморского пирса в стране. Используя всего 18 карт, игроки будут проектировать и размещать участки пирса, строить свою уникальную структуру, направленную в сторону моря, чтобы набрать как можно больше победных очков.

Во время хода игрок берет одну из карт в центре стола и добавляет ее к своему пирсу. В зависимости от места, она может принести больше или меньше очков. Игра заканчивается, когда не осталось карт для драфта.

Победные очки зарабатываются, удовлетворяя потребности посетителей и рабочих пирса, а также удовлетворяя требования могущественных покровителей, которые будут оказывать поддержку одному пирсу в конце каждого раунда. Игрок также выбирает личную цель, которую он будет пытаться выполнить на протяжении всей игры.