Год 1808, и принц-регент Португалии Д. Жуан VI только что прибыл в столицу Бразилии со всей королевской семьей, своим двором, служащими и десятками дворян, влиятельных и богатых людей португальского общества. При правлении Наполеона по всей Европе это был единственный способ выжить португальскому королевству. Сейчас в Бразилии Д. Жуан VI намерен продолжить правление, раздавая титулы, улучшая инфраструктуру бразильского города и создавая новый Рио-де-Жанейро.

В Rio 1808 игроки берут на себя роль глав важных семей в Рио, которые стремятся получить дворянские титулы от португальской короны во время переноса столицы Португалии из Лиссабона в город Рио-де-Жанейро. Ожидается, что игроки будут льстить членам королевской семьи, предлагая различные продукты через своих лучших работников, приобретая влияние на регента и других членов королевской семьи, а также на других важных дворян того периода.

Во время игры игроки будут отправлять своих рабочих в разные части города для покупки определенных товаров, выполнения желаний королевской семьи, а также оказания помощи в строительстве различных зданий по всему городу, таких как национальный музей, национальная библиотека и ботанический сад, все они сегодня памятные здания в Рио. Игрокам также предстоит выполнять задания по влиянию на церковь и общество. Они должны нанимать и обучать новых рабочих, инструктируя их и делая их более эффективными в выполнении задач. Однако более эффективные работники также дороже и требуют более высокой заработной платы. В каждом раунде игроки получают деньги, отправляют своих рабочих на выполнение заданий и в конце дня выплачивают им заработную плату.

Увеличение влияния при дворе также приводит к увеличению вашего дохода, поскольку имя вашей семьи становится все более ценным в торговле и более благосклонным для знати. Но каждый раз, когда вы подбираете некоторых из своих рабочих, чтобы увеличить их влияние на королевскую семью, они становятся более требовательными к подаркам, завидуют друг другу и усложняют свою задачу.

В конце игры игроки добавят свое влияние в каждой локации, суммируют свои деньги и проверяют выполнение некоторых задач. Игрок с наибольшим влиянием получит дворянский титул, о котором мечтал.

Игра посвящена бразильскому колониальному периоду и представляет собой евроигру с механикой размещения рабочих и сбором сетов.