Пролог:

Сказка на ночь

Выберите игрока для прочтения отрывка вслух:

Дэз Беллоуз указал сыну на постель.

—  Пора в кровать! - строго сказал он.

Малыш Тип широко зевнул, потянулся и забрался на соломенную подстилку, закручивая хвостик вокруг себя. По ту сторону дерева, в котором находилось их семейное гнездо, метель образовывала снежные холмы под зазывание ветра. Внутри, напротив же, было тепло и сухо. Дэз подоткнул толстое одеяло под бочок Типа.

— Умница, — спокойно произнес он и взъерошил волоски шерсти за ушами мышонка Типа.

— Представь себе весну, то как красиво она цветет.

Он повернулся, чтобы задуть большую свечу, стоящую в углу спальни, но Тип вдруг сел и сказал: — Побудь со мной еще немного. Ветер сегодня такой зловещий. Останься со мной и расскажи мне одну из своих историй.

 Дэз приподнял бровь от удивления.

— Историю? А какая пришла тебе на ум?

Тип завилял хвостиком от восторга.

— Расскажи мне историю о храбром принце Коллине и королевстве людей!

Дэз усмехнулся и уселся в кресло-качалку, сделанную из скорлупки грецкого ореха и стоявшей рядом с подстилкой. Огонек свечи танцевал на мордочке его восторженного сына.

— Ну хорошо, мышонок, — вздохнул он. — Укладывайся поудобней, и я расскажу тебе ее. Наша история начинается со знакомства с молодым юношей, возраст которого не сильно отличается от твоего. Но эта история началась не в зимнюю пору, ох нет! Она началась во время красивого изобильного лета, – так Дэз начал рассказывать историю, слово в слово повторяя ее наизусть, с тем самым чувством, с каким его отец много - много ночей назад рассказывал ему ту же историю.

Когда-то давно существовало королевство людей, и правил им справедливый король Эндон. король Эндон был добрым и щедрым человеком, и все его подданные любили его. Но он был одинок, и ему приходилось воспитывать своего сына принца Коллина самостоятельно. Повзрослев, принц Коллин стал прекрасным молодым юношей, и король был очень горд им. Однако, он по-прежнему скучал по своей королеве, которая скончалась много лет назад.

Король Эндон много времени проводил с советниками, и вместе они решали, как лучше управлять королевство и защищать подданных. Они подписывали приказы о возведении необходимых зданий, проверяли количество провизии и заключали союзы с соседними землями, такими как богатая страна Некстор.

Однажды, в один из теплых летних деньков замок посетила гостья из далекой страны. Темное небо и холодный ветер ознаменовали ее прибытие. Это была Ванестра, прекрасная королева никому неизвестной страны Дахрленд. Она прибыла в сопровождении нескольких сотен солдат, одетых в черные как уголь кольчуги. Сопровождал её старый друг короля Эндона – капитан Вурст – человек с заостренными чертами лица и забавно закрученными усами. Вурст сообщил, что познакомился с королевой во время своих путешествий, и настоял на ее знакомстве с королём.

Визит, нанесённый Ванестрой, казалось, оказал положительное влияние на хандру короля Эндона, за что все жители замка были ей благодарны. Спустя не более чем две недели король Эндон объявил о своих чувствах к Ванестре. Коллин и советники короля были встревожены. На следующей неделе король выразил желание жениться на Ванестре. Коллин и советники короля еще больше насторожились.

После объявления о свадьбе настало недоброе время. Король Эндон заболел. По началу его хворь проявлялась резким кашлем и усталостью, но вскоре кожа его стала мертвецки бледной, и он уже не мог покинуть свое ложе. Тильда, целительница при замке, испробовала все известны ей снадобья, но ни одно из них не смогло помочь королю. Она только тряхнула головой и сказала:

— Здесь что-то неладно.

По мере того как болезнь короля развивалась, он уже не мог справиться с ведением дел королевства даже из своей опочивальни. Это заставило его передать бразды правления в руки Ванестры. Темная королева назначила капитана Вурста ответственным за охрану замка, а он уже в свою очередь заменил большую часть гарнизона замка жестокими солдатами Ванестры, людьми, которые издевались и доставали своими выходками всю прислугу замка. Вскоре большая часть прислуги сбежала, за исключением лишь доброй старушки поварихи Миз Мэгги. По ночам по пустым коридорам замка эхом раздавались странные звуки. Услышав их, Миз Мэгги могла только тряхнуть головой и сказать:

— Здесь что-то неладно.

В течение дня Ванестру можно было увидеть скользящей по коридорам замка и отчитывающей собственных солдат, которые только и делали, что буйствовали и ломали мебель. Королева много времени проводила в кузнице замка, откуда раздавались звуки молота и шипение пара. Магинос, чародей, живущий при замке, поглаживая свою бороду, сказал:

 ‒ Здесь что-то неладно.

Вскоре терпение принца Коллина иссякло, и он собрал ближайших советников короля на тайный совет в лаборатории Магиноса. Здоровяк, мастеровой Нэз Беллоуз тоже был там, совсем недавно изгнанный из кузницы, где он усиленно трудился много лет подряд. Целительница Тильда явилась вместе со стариком Магиносом, который служил семье Коллина уже не первое поколение. Воедино они решили разработать план по изгнанию Ванестры и ее людей из замка обратно в зловещие и неведомые земли, откуда они явились.

Но было уже слишком поздно.

Двери лаборатории открылись от сильного удара, и на пороге появился капитан Вурст вместе с внушительной частью охраны. Всех четверых арестовали за заговор против короля. Капитан Вурст ехидно улыбнулся, когда арестантов бросили в подземелье замка, куда обычно кидали всех самых ужасных разбойников королевства. 

Когда они остались одни, только у Магиноса остался непоколебимый вид. Он странным образом соединил пальцы рук, глубоко вдохнул всей грудью и подул на ладони. Он громко свистнул, и спустя пару минут на свист явился его питомец - Мипс, крошечный ярко-красный дракон. Мипс остался незамеченным, пролетев прямо над головами охранников. Он проскользнул между прутьями решётки и приземлился на ладони Магиноса. В маленьких лапках он держал пучок черных как уголь волос. Магинос похлопал Мипса по голове и продемонстрировал всем пучок волос. 

— Это прядь волос Ванестры, — сказал он остальным. — Я уверен, что она — ведьма, обладающая могущественной силой. Эти волосы содержат в себе достаточно энергии, с помощью которой мы сможем перевоплотиться и сбежать отсюда. Но в каких земных существ нам следует обратиться? Что бы это ни было, вернуться назад возможности не будет.

Коллин и его товарищи продолжали молчать, их совсем не радовала перспектива потерять человеческое обличие.

— Мыши, — раздался голос из тени. Это был Филч, вор и плут, скандально известный по всему королевству. Большую часть жизни он провел, обкрадывая хороших людей королевства до тех пор, пока шерифы короля Эндона, наконец, не поймали его. Сейчас он разделял с ними одну темницу. — Мы могли бы сбежать отсюда по сточным трубам, — сказал он, указывая на маленькую сливную решётку в напольной плитке соседней комнаты.

— Тебя никто не спрашивал, мерзавец! — зарычал Нэз. Вдруг послышался шум из комнаты охраны.

— Нет времени на препирания! —крикнул Магинос. Он взмахнул свободной рукой, нашептывая слова древнего языка, который кроме него уже никто не помнил. Светящиеся частички голубого света полились из пучка волос словно вода, невидимый порыв ветра закружил героев по комнате. Через мгновение темница была заполнена переливающимся водоворотом сверхъестественной силы, и тут без предупреждения он взорвался и испарился. В темнице, где прежде находились пять заключенным, остались лишь пять крошечных мышей.

— Ну и дела! — пропищал Нэз.