Imperial Elegy — это карточная игра, сочетающая дипломатию, войну и государственное управление. Игроки управляют одной из шести уникальных крупных держав в игре: Германией/Пруссией, Великобританией, Францией, Австрией/Австро-Венгрией, Россией и Османской империей.

IE проходит в течение 7 ходов, каждый из которых представляет десятилетие. Если происходит GW, игру можно продлить максимум на 6 дополнительных коротких ходов GW.
Ход состоит из множества импульсов игрока, во время которых игроки разыгрывают карты действий ради CP или событий. Игроки будут использовать CP и события для колонизации, ведения дипломатии, воений, а также для мешания противникам.
Ход заканчивается, когда все игроки последовательно пасуют или когда у всех игроков заканчиваются карты.

Игроки берут на себя роль либо Германии/Пруссии, либо Великобритании, Франции, Австрии/Австро-Венгрии, России, либо Османской империи. Если Италия объединится, не контролируется игроком напрямую, а взаимодействует с игрой по особым правилам.

IE была разработана в первую очередь как игра на 6 игроков, но может учитывать меньшее количество игроков, включая пасьянс.

Игроки могут выигрывать, выполнив свои индивидуальные национальные цели и набрав очки победы. Но если начнётся Великая война, условия победы меняются. Кроме того, игра может закончиться автопобедой, если игрок владеет определённым количеством территориальных ключей.