The Return of the Stainless Steel Rat – игра, основанная на романах Гарри Гаррисона о Стальной Крысе, бесстрашном и беспринципном борьце со злом в бескрайнем космосе. В игре он оказался на космической станции, которой управляет вышедший из-под контроля компьютер. Герой должен добраться до компьютера, а также выяснить личность злодея, ответственного за случившееся. Игра представляет собой приключенческий боевик, где толчком для развития большинства сцен является текст одного из двух сотен параграфов, описывающих события вокруг героя и действия его врагов.

Игровое поле состоит из двух зон: карты космической станции, отображающей ее палубы, комнаты и коридоры, и иллюстрации главного героя (их два, из которых игрок выбирает одного на текущую партию), сопровождаемой схемой, используемой во время боя для считывания информации и размещения фишек. 

В начале партии игрок выбирает, играть ли ему за Джима (Стальную Крысу) или его жену Анджелину, выбирает оружие и экипировку героя, а также одну из множества точек на карте, где он может начать партию. После этого герой должен добраться до компьютера сквозь бесчисленные комнаты и отсеки станции, сражаясь по пути с противницами.

В свой ход герой может передвинуться на одну ячейку на карте – т.е. войти в соседнюю комнату, воспользоваться лифтом, либо прорезать стену лазером. Проходя сквозь дверь, игрок бросает два кубика, которые дают ему номер параграфа, описывающего, что именно произошло дальше: дверь может быть заперта и требовать отмычки; за дверью может быть засада и требоваться проверка реакции и т.д. Текстовое описание также зависит от типа локации, в которой находится герой. Таким образом, в случае с этой и другими механиками, текстовые параграфы дают игроку описание происходящего, позволяют принимать решения в возникающих ситуациях, ставят препятствия в виде врагов, неполадок и пр. – и в целом, создают динамический сюжет. Игра не является книгой-игрой, не является CYOA, а использует текст как генератор контекстно увязанных случайных событий.

Бои проходят на тактическом дисплее в центре игрового поля, где враги, согласно описанию текстового параграфа, размещаются на определенном расстоянии от героя (близкая, средняя, дальняя дистанция), слева, справа, спереди или сзади от него, после чего враги и герой перемещаются и используют оружие для нанесения урона. Расстояние, позиция и угол зрения влияют на то, куда может стрелять участник боя. Герой не всегда сражается в одиночку; его могут сопровождать встреченные по пути союзники, также представленные фишками на поле.

The Return of the Stainless Steel Rat позволяет играть соло либо двоим игрокам в кооперативном режиме.