Outreach – это grand strategy варгейм, симулирующий развитие цивилизаций в масштабе галактики.

Карта игры покрывает около трети галактики. Ключевая идея игры – продемонстрировать необъятность космоса и симулировать, как должно работать мышление и планирование в галактическом масштабе, с учетом того, что игра стремится оставаться в традиции серьезной (хотя и не прогностической) научной фантастики, а не быть космической оперой.

Один гекс в игре – это объем примерно 1200 на 1500 световых лет. Пространственный масштаб демонстрирует то, что два корабля (флота) разных игроков, оказавшись в одном и том же гексе, по правилам, даже не знают о присутствии друг друга. Находящиеся рядом корабли используют таблицу контактов, чтобы выяснить удалось ли им обнаружить существование друг друга, в зависимости от их стремления вступить в контакт или избежать его, от размера флотов, уровня технологии и броска кубика.

Задача игроков – исследовать галактику, находить случайно генерируемые ресурсы, которые позволяют расширять и развивать цивилизацию, строить транспортные узлы и сражаться с другими игроками. Победа достигается захватом вражеских звездных врат, достижением определенного уровня развития своей цивилизации, или уничтожением цивилизации противника – в зависимости от условий сценария.

В Outreach можно играть в одиночку благодаря проработанности механики исследования, значительного элемента неожиданности в каждом ходе и присутствию в игре нейтральных фракций, управляемых движком игры. Отправив корабли в неисследованный гекс, игрок бросает кубик, делает поправку на количество своих кораблей и цвет гекса и, в случае успеха, тянет случайный жетон исследования. Только этот игрок узнает значение, записанное на жетоне, который остается лежать лицом вниз на гексе, пока его не исследуют другие участники игры.

В игре с несколькими участниками, при первой встрече с флотом другого игрока, каждый участник встречи втайне от других одновременно с ними выбирает вариант поведения: дружественный, нейтральный или враждебный. Дружелюбие ведет к потенциально выгодному союзу, но уязвимо, если оппонент выберет враждебность, которая даст ему преимущество в бою, который начнется сразу же.

Сражения разрешаются сравнительно простым движком, так как акцент в игре не на военной силе, а на пространственной экспансии, непредсказуемости неизведанных частей галактики и сравнительной редкости ценных ресурсов в сравнении с масштабами и амбициями играющих цивилизаций.