К началу III в. до н.э. закончились войны диадохов, и на эллинистическом востоке из державы Александра Македонского образовалось несколько государств. Из них три самых сильных царства, Македонское, Сирийское Селевкидов и Египетское Птоломеев, претендовали на господство в Восточном Средиземноморье. В тоже время на западе стремительно усиливались города Рим и Карфаген. Покорив окрестности, они превратились в могучие державы, мечтающие о владениях на других берегах Средиземного моря. Римляне не стеснялись и назвали его просто, море Наше, или Mare Nostrum по латыни. Соперничество за доминирование в регионе в любой момент могло перерасти в глобальную войну. Так в итоге и произошло. К сожалению, до нашего времени не сохранились греческие и латинские источники. Почти все знания о том периоде истории мы черпаем из записей финикийских историков.

За предыдущие десятилетия накопилась взаимная вражда и ненависть между некоторыми народами, поэтому приоритеты во внешней политике были изначально заданы. Птоломеи косо смотрели в сторону обширных владений Селевкидов. Впрочем, и Селевкиды также смотрели на Птоломеев. Яблоком раздора была Палестина, которую никак не могли поделить. На другом конце света Рим и Карфаген не хотели уступать друг другу Сицилию. Хотя в Африке владения Египта и Карфагена пока ещё не соприкасались, было понятно, что вскоре им придётся разграничить свои зоны влияния мирным или военным путём. И только у Македонии не было врагов непосредственно у самых границ, зато враги были со всех сторон. Это давало македонскому царю возможность гибко выбирать направление экспансии.

Первая кровь пролилась на Ближнем Востоке. Египетский царь вторгся с Палестину и началась война с Сирией. Этим воспользовалась карфагенская знать и выгодно заключила с Птоломеями договор о вечном мире, отодвинув свою границу в Африке далеко на восток. Теперь, когда восточные соседи увязли в войне, можно было спокойно готовить войска, чтобы Ганнибал повёл их на север против Рима. Договор вещь ненадёжная, и Ливию на всякий случай прикрыли крепостями, благо, что в это время Карфаген процветал и имел лидерство в торговле.

А война между Египтом и Сирией становилась всё ожесточённее. Хотя сирийцы сражались мужественно и порой успешно, их экономика была несравнимо слабее египетской. Последние наращивали военную мощь, и полный разгром Сирийского царства был не за горами. Но македонцы не позволили этому произойти. Они дерзко высадились в глубоком тылу египетской армии прямо под стенами Александрии. Птоломеям пришлось быстро отступать. Хотя вторжение македонцев было отбито, это позволило сирийской армии перевести дух и отбросить врага на Синай.

Жителей Карфагена всё это более чем устраивало. Если Египет воюет сразу с двумя врагами, то пунийцам война на два фронта уже никак не грозит. Более того, чем хуже будут обстоять дела у Птоломеев, тем крепче будет их дружба с Карфагеном. Так сложился прочный союз между африканскими державами. Это уже был не просто оборонительный нейтралитет, соседи всячески оказывали помощь друг другу, выгодно торговали между собой. Египетский папирус постоянно уходил на запад. Возможно именно поэтому, сохранилось так много записей о войне, сделанных в Карфагене. Фактически мир разделился на две коалиции, африканскую и евразийскую, Египет и Карфаген против Сирии, Македонии и Рима.

Если на востоке боевые действия не прекращались, то на западе они всё ещё не начинались. И Рим, и Карфаген основательно готовились к войне. В римском сенате победила партия Юлиев, склонных к осторожности. Нет, они не собирались уступать Сицилию Карфагену, но всё же старались оттянуть начало войны. Напротив в Карфагене к войне уже было всё готово, огромный флот к удивлению римлян был спущен на воду. Они то ожидали вторжения по суше и всё время с опаской интересовались, что происходит по ту сторону Альп, не идёт ли Ганнибал. Последней формальной попыткой уладить территориальные споры стал наглый ультиматум сенату. Пунны потребовали уступить им все нейтральные территории, Корсику, Сардинию и Сицилию. Претензия заведомо невыполнимая. Началась Первая Пунническая война.

Тем временем македонцы незаметно для всех окрепли настолько, что могли в ближайшее время стать сверхдержавой и выиграть борьбу. У них оказалось уже три героя и чуда света. Оставалось получить ещё одно, и прибыль в казну позволяла это сделать. Единственными, кто мог помешать македонцам выиграть, это были карфагеняне. Война с Македонским царством прямо сейчас никак не входила в планы Ганнибала, тем более перед лицом римской угрозы. Но конца света никто не хотел, поэтому пришлось вступить в переговоры. Карфаген признал поражение от Рима, и уступил ему ранее захваченную Сицилию. Слабым утешением стало то, что удалось закрепиться на Сардинии и Корсике. А Балканская кампания оказалась вообще сплошным разочарованием. Вместо похода на Рим Ганнибал разгромил Македонию. Крит отошёл к Карфагену, а остальные балканские территории были переданы римлянам. Их легионы вошли туда без боя по приглашению самих карфагенян, лишь бы римляне не маршировали сейчас в сторону беззащитного Карфагена. Вот такая получилась ужасная сделка. Но цель была достигнута. Македония потерпела поражение и на победу в обозримом будущем претендовать не сможет.

Если в одном месте удалось предотвратить конец света за счёт интересов Карфагена, то в другом он всё же произошёл. Без поддержки македонской армии сирийцы в одиночку не могли сдерживать армию Египта. Фаланги Птоломеев неудержимо продвигались на северо-восток. И вот египетский казначей доложил, что в царстве накоплены несметные богатства для возведения пирамид. Строительство этого чуда так потрясло весь древний мир, что все цари и правители склонили головы перед Египетским правителем. Теперь Александрия будет самым славным городом и столицей всемирной империи. Выдающаяся победа Птоломейского Египта!

Отпраздновав победу египетского правителя, цари решили, что будет неправильно прямо сейчас демобилизовать вооружённые силы и разойтись. Кровопролитие продолжилось. Карфаген понёс слишком большие потери в войне с Македонией. И теперь уже Рим, обладая значительным превосходством, перешёл в наступление. Македонцы после ухода римлян бросились спасать Сирийское царство, и им это удалось, как и в первый раз. Египетская армия опять откатилась за Синай, но зато их флот разбил македонский. Военное положение на востоке стабилизировалось.

На западе же разразилась Вторая Пуническая война, в которой Рим захватил инициативу. После нескольких неудачных попыток вернуть господство на море Карфаген оставил Mare Nostrum римлянам и сосредоточился на создании новой армии. Крит был потерян, македонцы вернули его себе. Римляне высадились в Африку и захватили Ливию. Очень хорошо помогала обороняться пришедшая на помощь Карфагену… нет, не египетская армия, а Елена Троянская. Уверенные в скорой победе римляне ослабили бдительность и прозевали поход Ганнибала. Он всё же совершил свой знаменитый переход через Альпы. Римляне растерялись и вовремя не перегруппировали войска, что привело к двум крупным поражениям. Выбить Ганнибала из Ломбардии не получилось, и карфагеняне прочно закрепились на вражеской территории. В тоже время Карфаген разбил римскую армию в Ливии и вернул себе контроль над Африкой. Чаша весов в этой войне уверенно склонялась в пользу африканского союза. Но тут произошёл уже настоящий конец света. Цари вспомнили, что завтра на работу и разошлись по домам.

p.s. Не забывайте, что это повествование составлено на основе финикийских источников. У историков других народов может быть совершенно противоположный взгляд на описанные события. В одном только сходятся все, Птоломеи построили египетские пирамиды и победили.