Pirates of the Cursed Seas — коллекционная игра с уникальными сборными миниатюрами кораблей, выполненными из полистирола. Цель игры — набрать больше всех золота. Встречаются варианты и сценарии (как официальные, так и любительские), в которых задачей игрока является потопить все вражеские корабли. Игровые элементы «Пиратов» включают корабли и их экипажи, форты и морских чудищ, острова и другие метки местности, а также жетоны событий, золота и других сокровищ.

Новшество, привнесённое «Пиратами» — конструируемые элементы. Все компоненты игры кроме местности собираются из небольших запчастей из полистирола. Когда кораблю, форту или морскому чудищу наносится урон, эти запчасти вынимаются и тем самым регистрируют, каким был нанесённый ущерб.

Игроки подбирают корабли и их экипажи, морских чудовищ и форты на определённое число очков. Чем выше стоимость элемента в очках, тем сильнее его игровые возможности. Таким образом, возможности игроков сбалансированы и при этом позволяют строить разнообразные стратегии на игру.

Игровые события происходят на столе или любой другой ровной поверхности, исполняющей роль игрового поля. Перед игрой на стол выкладываются разнообразные элементы местности. После на все острова выкладываются жетоны сокровищ, рубашкой вверх. Создав поле для манёвров, игроки выставляет на него свои корабли, и начинается игра.

Игроки ходят по очереди, перемещая свои корабли, швартуясь к островам и изучая их, в процессе чего вскрываются жетоны сокровищ. Сокровища закрепляются за кораблями, и в задачах игрока довести их в целости и сохранности до логова на своих островах, а заодно помешать совершить то же самое соперникам.