Из названия понятно, что «Семейное древо» посвящено генеалогии. С помощью карточек персонажей игрокам предлагается построить родословную обычной российской семьи — от прабабушек и прадедушек, родившихся до революции, до наших современников. Главное правило, которое надо при этом соблюдать, — возрастное. Например, супруги должны быть примерно одного возраста: жена может оказаться старше мужа максимум на 2 года, а муж жены — на 9 лет. Аналогичная ситуация с детьми: детородный возраст у женщин обычно продолжается с 18 до 42 лет. На каждой карточке персонажа указан его год рождения, и с помощью несложных арифметических вычислений можно подобрать семейные пары, детей и родителей. Для простоты на каждой карте указаны подходящие годы рождения для детей и супругов.

Помимо персонажей, в игре есть карточки встреч и событий. Встречи нужны для образования семейных пар: чтобы добавить в фамильное древо мужа и жену, нужно выложить вместе с ними карточку встречи и по ней рассказать, каким образом эти персонажи познакомились. События показывают участие родственников в перипетиях отечественной истории: они подкладываются подходящим по возрасту персонажам и приносят дополнительные победные очки.

Играть в «Семейное древо» можно по двум вариантам правил: «Династии» (не более 4 участников) или «Большое семейное древо» (до 10 игроков). В «Династиях» каждый игрок создаёт собственное фамильное древо, а победитель определяется по сумме очков. В «Большом семейном древе» родословная одна на всех, а выигрывает тот, кто первым использует все свои карточки.

Образовательный элемент «Семейного древа» — это не только устный счёт и выдумывание историй знакомства. На картах персонажей изображены типичные образы людей разных поколений и профессий: священников, военных, учёных, артистов. В их именах и портретах, похожих на карточки из семейного фотоальбома, воплотились быт, мода, привычки разных периодов XX века. Игра призвана вызвать интерес к своим предкам, проиллюстрировать связь индивидуального прошлого каждой семьи с российской историей.