Виталик забежал с перекошенным лицом в видеочат, и присел, мигая всеми цветами индикаторов защитной маски-респиратора.

- Настолку прислали! Everheaven Languedoc-Roussillon Loud Ultra Whisper 5-й версии! Кибергрузчики на радаре, скоро к нам спустятся! Народ, давайте все ко мне!

После того, как коробку распаковали, она самостоятельно подзарядилась и просканировала комнату. Поле игры немного застенчиво вылезло из коробки и быстро заняло всю поверхность стола, кое где недовольно обтекая стоящие с краю стаканы.

 Мария, одна из группы приглашенных, восторженно наблюдала за процедурами подготовки.

- Виталик, ты же говорил что не потянешь! Кредитов же стоило немеряно.

- Попал в программу защиты белых! - довольно сказал Виталий - 30% скинули!

Тем временем поверхность поля настольной игры пропело приветственный мотив и попросило коды к сети.

”Подключаюсь к универсальному аккаунту Хозяина!”

Далее по игровому полю пошли волны, вдруг стал расти лес и прочие развалины. С едва слышным звуком пейзаж менялся в зависимости от выбранной лицензии игры. Средневековые поляны сменялись индустриальными, иногда пестря условными схемами популярных “евро”.

- Качество исключительное! - пропищала Мария - Даже плесень на кладке замка видна! 

Виталик с упоением щелкал по сценариям настолок.

- А вот сейчас смотрите!

На поле возник океан из какой-то морской игры, и все восторженно замерли.

Волны перекатывались настолько реалистично, что казалось, что это не стол, а все просто парят на воздушном шаре, всё по-настоящему, а внизу бездонная морская пучина.

- Оно еще умеет в туман и низко ползущие облака, но я пока емкости не заправил - гордо заявил Виталий. - И все на физических вокселях, никакой фейковой голограммы!

Вместе со столом поставлялась небольшая тумбочка-принтер, в лоток выдачи которой свободно пролезла бы голова взрослого. Над ним уже колдовали игроки, выдавая рекомендации для печати.

- Картофельные или кукурузные?  - мягко спросил голос, перед тем как напечатать кому-то персональную колоду карт. 

- А какие еще можно?

- Есть еще 20 видов пищевых базовых материалов, которые вы можете заказать отдельно, однако с завода поставляется стандартная заправка картриджа - немного виновато сообщил голос. - Но вы можете выбрать множество побочных свойств по шестизначной шкале. Давайте я напечатаю тестовый вариант.

Принтер зашуршал и быстро выдал готовую карту.

Виталик взял еще теплый листок, имитирующую фактурный картон, откусил от него кусок, и довольно ухмыльнулся.

- Сделай мне боевые карты более толстые, на два деления соли, а карты вещей сделай чуть сладковатыми, три деления, и более тянучими по плотности. Я буду их в конце партии жрать, когда пиво допью - пояснил он тусовке.

Тумбочка покорно замолчала и через минуту выдала две колоды. В воздухе едва заметно пахло печеным хлебом.

- А можно мне сладкие десертные карты? - робко поинтересовалась Мария - Но чтобы калорий было очень мало.

- Черт возьми, давайте уже играть, а то вы наверное только ради еды сюда и ходите - Виталик возбужденно потирал руки. - Мне не терпится испытать, как оно будет имитировать взрывы!

**************************

В середине партии, когда на поле космическая десантура после удачного броска куба  браво штурмовала яростно орущих алиенов, в дверь заглянул дед Виталика, Василий Борисович.

- Что за шум, что тут у вас такое? Опять в свои игры играете, балбесы?

- Ой дед, не начинай - попытался отмахнуться Виталик, но дед уже зашел в комнату.

- Тунеядцы! - Он взмахнул костлявой рукой - У нас в свое время некоторые к 40 годам уже жениться успевали и в ипотеку влезть, а вам сейчас по 50, а вы все в игры играете.

Он близоруко пригляделся.

- А что ты карту игровую жрешь, с ума что ли сошла? Выплюнь ее, деточка! Виталик, они твои карты жрут!!

Мария виновато достала карту изо рта, хлопая глазами.

- Дед, а куда их девать-то? Этож отбой колоды.

- Как куда? - подбоченился дед - Мы в свое время их в протекторы засовывали! Ценность была!

- В смысле, в протекторы? Какие? - тусовка недоверчиво вытаращила глаза на деда. - Для чего?

- Специальные чехлы из пластика, чтобы карты не пачкались и не протирались, вот для чего! У меня до сих пор эти коробки Ужаса Аркхэма были бы как новые, если бы не бабка моя. Сожгла во время пятой эпидемии, и меня не спросила! 

Дед печально вздохнул и взял со стола парочку карт, недоверчиво их пробуя языком.

- Василий Борисович, а что, вы так активно играли? - поинтересовался кто-то из тусовки.

Тот покачал головой.

- Нет, не очень. Раз в неделю. И то не всегда.

- А зачем тогда эти... протекторы?

- Ну как зачем? - раздраженно переспросил дед. - Чтобы игра всегда была как новая.

- Но ведь карты специально делались из хорошего картона, чтобы в руках держать приятно было - важно заметила Маша.

На миг в комнате возникла тишина, все смотрели на Марию, включая (сердито) деда.

- Что вы на меня так смотрите, я доклад в нашем учебном облаке делала по этой теме, “настольные игры XXI века”, мне высший балл поставили.

Дед молча дожевал карту, и чуть потасовал колоду сброса. В глазах его читалось сожаление и некая озадаченность. Он молча встал и пошел к выходу. Но на полпути остановился.

-Да, надо было жить… надо было играть. - бормотал дед.-  Протекторы эти... хранил непонятно зачем. Даже пленку с крышки коробки не снимал, думал - важно это. А сейчас - зачем оно все?

Мелко я прожил жизнь, дети. Низенько. А вы... молодцы - вы бойчее и смелее! Так и надо! Играете и  карты жрете. А мы совсем по-другому жили. Переживали и копили. Укупника слушали. Карты в протекторы засовывали.

- Нормальное же было время, дедушка. Глумхэвен же у вас тогда, кажется, был - попыталась блеснуть знаниями и подбодрить деда Мария, но вышло как-то жалко.

- Глумхэвен? - встрепенулся вдруг дед. - Да-да, помню!

В глазах деда вдруг показались слезы.

- Еще как помню! Я эти чертовы наклеечки на карту мира даже не наклеивал, жалко было!  - Он погрозил непонятно кому. - Друзья просили, а я никак! А ведь с ними было бы так интересно играть!

И я даже не помню, кому потом эту коробку продал! За гроши ушла! А эти наклеечки, они поле игры портили, если их перенаклеивать, и я... а мы...

Дед еще раз махнул рукой, утер слезы,  и понуро шаркая тапками, вышел из комнаты.

Некоторое время все молчали, каждый думал о своем. Даже поле игры приглушило звук и стала прислушиваться к игрокам, пытаясь понять, что не так.

- Слушай, Виталя, а давай мы в следующий раз деда твоего к нам пригласим? - Маша указала пальцем на ситуационные ледяные кубики ресурсов, которые были рассчитаны до второй эпохи, и сейчас, во время конца первой, уже почти растаяли. - Он же вискарь свой пьет, будет очень в тему.

- Ну, если вы не возражаете - Виталик откинулся в кресле и потянулся. - Дед мой чудной, постоянно что-то рассказывает. Только обязательный для всех игроков заднепроходный карающий таймер времени хода вставлять ему не будем - я думаю, старый нас точно не поймет.

#Ужас Аркхэма

#Gloomhaven