Фото: Карл Ортиц, Сен-Назер, Франция. Ориентировочно, декабрь 1943 года.

Оберлейтенант цур Зее, командир подводной лодки U-351, Карл Ортиц часто вспоминал тётку в своём первом патрулировании (первом в качестве командира лодки). В июле 1943 года дела у Германии шли неважно. С Восточного фронта новости приходили одна гаже другой. Верный товарищ Шмидт пропал в Атлантике. Лодку Манна в Бискайском заливе потопил британский самолёт. (Намёк на две предыдущие партии в The Hunted.) Самого Ортица почти за месяц охоты у берегов Британии трижды атаковали самолёты. Два раза лодка успела погрузиться. В третий раз английский летчик построчил пулеметом по мостику и легко ранил несколько матросов. Настроение на борту было паршивое. Но не зря тетушка Магда любила повторять, что ее племянник Карл Ортиц – настоящий счастливчик.

Когда U-351 легла на обратный курс, наблюдатели заметили одинокое судно на горизонте. Лёгкий транспорт «Pompoon» остановили, экипаж высадили на плавсредства, а корабль расстреляли из палубной пушки. Не выпустив за поход ни одной торпеды, Ортиц вернулся молодцом на базу в оккупированной Франции и получил Железный крест.

В августе U-351 отправили в патрулирование в Атлантику. На двенадцатые сутки похода Ортиц обнаружил конвой. В 2:00 лодка вышла на среднюю дистанцию и из надводного положения атаковала самый крупный из транспортов тремя торпедами, ещё две она отправила в соседний небольшой корабль. Первая же парогазовая торпеда угодила точно в борт крупного транспорта и вызвала детонацию груза. Судно буквально разлетелось на куски. Последняя торпеда рванул под носом сухогруза «Mary Livanos». Ортиц скомандовал экстренное погружение и приготовился к борьбе за живучесть, но эсминец не смог обнаружить лодку, в холостую выбросив дюжину глубинных бомб.

Следующей ночью U-351 повторно торпедировала сухогруз двумя самонаводящимися торпедами «Фальке» с дальней дистанции. Попасть в поврежденное судно не удалось, но эсминец снова действовал удивительно плохо и не сумел обнаружить Ортица. Лодка продолжила преследование «подранка». На третьи сутки «Mary Livanos» окончательно потеряла ход и дала ощутимый дифферент на нос. Эсминца рядом не было. Карл Ортиц приказал всплывать. Команду транспорта высадили на спасшлюпки. Корабль потопили несколькими залпами из палубного орудия. По возвращении на базу Карл Ортиц получил Военный знак подводников за два успешных патруля, а удачливого командира заметило начальство.

В ноябре Ортиц отправился в патруль к берегам Северной Америки, и тот поход матросы лодки прозвали «Охотой на американских бройлеров». Трижды U-351 встречала одинокие транспорты без сопровождения и трижды топила их палубным орудием (три раза подряд бросок 2d6 по таблице контактов с результатом 6).

Итого за шесть месяцев службы U-351 потопила 6 транспортов общим тоннажем 29 700 тонн. Экипаж дослужился до ветеранов (за три успешных патруля). А Карл Ортиц получил Железный крест в золоте. «Мой племянник Карл Ортиц – настоящий счастливчик. Господь спас его для большого дела», – любила повторять тетушка Магда. Как отнеслась бы престарелая тетка к военному ремеслу племянника, Карл так и не узнает. Эта надломленная войной старушка вдохнула последние жизненные силы в юного Карла и мирно скончалась ещё до появления на авансцене истории австрийского художника.

Карл запомнил, как тетка тихо плакала по ночам в своей каморке за занавеской, молилась за трех сыновей и мужа, оставшихся в траншеях Великой войны, молилась, чтобы любимый племянник никогда не узнал, что такое бомбежка. Иногда во время патрулирования оберлейтенант цур Зее Карл Ортиц просыпался и ему казалось, что он слышит тихий плачь Магды на своей лодке.