Далёкое-предалёкое будущее. Изобретён способ находить червоточины, прыгать в них и оказываться в других звёздных системах. Это позволило изобретателям построить корабли и отправиться покорять галактические окрестности. Назовём этих абстрактных изобретателей «человечеством» (см. также «людьми»), а их потуги на галактическое господство — мирной колонизацией. Мирной потому, что поблизости не нашлось никого, с кем можно было бы повоевать. Все необычные и непонятные находки ограничились глыбой неизвестного металла, названной «загадочным артефактом». Загадочный артефакт отбуксировали в центральную систему, окружили конвоем и благополучно забыли.

Собственно, начальная расстановка. Случайным образом сформированный из домашних систем центр, окольцованный остальными тайлами, на которых больше одной планеты. Никакого тумана войны, никаких древних — тишь да благодать. Игру начинаем в самой вкусной центральной системе, с одним крейсером, двумя истребителями и полным отсутствием технологий. Транспортных кораблей для колонизации нет – колонизируй всё, что доступно, пока кубики не кончатся или не надоест их туда-сюда перекладывать. Играем синенькими, но считаем, что стартовых технологий нет.

О технологиях. Я соорудил из них три «дерева»: вооружение, кораблестроение и мирное развитие. Верхние технологии зависят от нижних, поэтому изначально доступны только те, что в самом низу. Их изучение открывает доступ к более продвинутым. Система скидок не работает, ограничений на количество изученного нет.

В центр родной системы помещаем чёрненький артефакт, открыть который пока нельзя. Это «загадочный артефакт» собственной персоной.

Заселение планет оказалось прибыльным дельцем — стройматериалы и деньги хлынули рекой, а наука понеслась в гору, открывая всё новые и новые возможности. План развития предусматривал сначала стремительное расширение территорий, а только потом размышления о средствах защиты от чего-нибудь, что непременно должно было появиться.

Никто особо не удивился, когда загадочный артефакт внезапно обернулся порталом и осчастливил родную систему огромной толпой кораблей древних. Термин «портал» был позаимствован из литературы, и это было даже круче, чем прыжки в червоточины. Древние же получили своё название после одной забавной истории, которую мы не будем пересказывать в целях экономии времени и места. Вернёмся лучше к их кораблям. К моменту вторжения люди уже успели отстроить крейсер «Счастливчик» с дредноутом «Победитель», но итог сражения оказался плачевным. Счастливчик с Победителем погибли, не успев дать и залпа. Флот древних состоял из 8 корветов, что было, прямо скажем, некисло.

Далее — внимание! — новые термины. Нейтронные бомбы — штука, которыми древние легко и просто зачищают ваши звёздные системы от населения после выигранного сражения. Кротовые норы — штука, позволяющая древним пользоваться червоточинами в два раза эффективнее.

Справка. Корветы — это лёгкие кораблики дрених. Их крейсеры решено называть фрегатами, а дредноуты — эсминцами.

Итак, центр оказался потерян, а количество врага — ошеломительно. Пришлось человечеству пустить всю мощь накопленного потенциала на военные нужды. Были отстроены новые дредноут и крейсер. Имён им решили не давать, т.к. жизнь их обещала быть недолгой. Это были корабли нового поколения — с мощными плазменными пушками, гаусовыми щитами, компьютерами и усиленными реакторами. Инструктаж экипажа был прост — задержать противника до прихода подкрепления. Однако противник предпочёл бомбёжку беззащитных планет честной драке. Центр оказался отбит, но целых 4 системы были потеряны.

Пару слов об искусственном интеллекте врага. Древние ходят после игрока и до подсчёта ресурсов. Они всегда  стремятся нанести максимальный вред и первым делом проверяют. нет ли рядом беззащитных колонизированных систем. Если нет, то летят в драку из расчёта 1 корабль на истребитель, 2 на крейсер и звёздную базу, 4 на дредноут. Когда расчёты показывают низкий шанс на победу — направляются к ближайшим населённым системам. Появляются враги часто (в конце каждого чётного хода) и много (сначала по 8, потом по 10, в ульях по 12).

И вот новая напасть — очередная восьмёрка вражеских кораблей выпрыгивает из портала. На этот раз половина из них — разношёрстные фрегаты, не уступающие по силе самым совершенным дредноутам.Подтянулись к заварушке и корветы, зачищавшие мирные системы. Избиение — иначе не назовёшь.

Ещё одна система пала, зато в другой крейсер одержал уверенную победу над корветом.

Шёл пятый ход. 

Наконец, человечество созрело для контрудара. Два новеших дредноута встретились с вражеской армадой на подходах к порталу, а крейсеры начали зачистку в потерянных системах.Мирное население предпочло держаться подальше от всей этой кутерьмы и заниматься заселением галактических окраин. Впрочем, самые отчаянные продолжали бросаться в пело, оперативно выгребать ресурсы с богатых планет и убираться восвояси под дождём из нейтронных бомб.

Тут я говорю об обнаруженной в механике колонизации без транспортных кораблей дыре. Можно было заселять любые пустые системы, не обращая внимания на то, что в конце хода их обязательно зачистят. Кубики снимались, приносили ресурсы в конце этого хода, а возвращались на треки только в начале следующего. Удобно, хотя и не очень  атмосферно.

Битва под порталом или «самый большой провал за всю историю провалов» — так запомнят потомки это событие. Оба дредноута были сбиты первым же залпом врага, не сумев даже оцарапать никого в ответ.

И только следующая атака принесла первую серьёзную победу людям в этой войне. Скопление древних оказалось разбито ценой дредноута и крейсера. Сразу за этим последовало взятие центра, где в третий раз раскрылся портал, появилась и тут же огребла очередная восьмёрка. Человеческий флот отбил вторжение без потерь и надёжно закрепился в центре.

— Да выиздеваетесь! — воскрикнули хором на многих планетах, когда небольшие отряды древних появились из порталов по краям галактики.

Да, там были порталы. В них даже можно было прыгнуть, но я-то знал, что меня там ждёт (ещё бы, сам же придумывал), а скопить достойный флот получилось только теперь — к началу девятого хода. Их, кстати, [ходов] оставалось очень мало.

Тут только люди задумались: а что, собственно, находится с той стороны портала? Как бы подгоняя ход мыслей, портал начал всячески изображать из себя нестабильность и готовность схлопнуться или чего похуже. Пришлось лезть внутрь, игнорируя угрозу с окраин. К слову, корабли людей после последней битвы успели как следует обновиться. Из древних фрегатов высыпались всякие редкие вещицы, на основе которых удалось оборудовать дредноуты убермощными щитами и генераторами.

На той стороне портала оказалась пустота. Световые годы почти полного вакуума. Лишь изредка сканнеры вылавливали из него крошечные планетки. Бросив все силы на исследования новых территорий, удалось обнаружить два особо крупных скопления древних кораблей, которые явно чего-то там охраняли. Не долго думая, флот ринулся к одному из них.

Собственно, это была большая удача. У меня лежал внушительный стек тайлов 2 и 3 уровня. Все, на которых не больше 1 планеты, а также два улья. Предполагалось, что, блуждая среди пустых тайлов и отбивая атаки древних, люди будут искать эти самые ульи. Но первый нашёлся со второй попытки. Зная, что среди «троек» ульев больше нет, я отобрал «двойки», пошарил немного — и вуаля! Это был конец 9-ого хода из 10 запланированных.

По огромному количеству конвоя стало понятно, что охраняют древние что-то очень для себя ценное. Два эсминца — суперкорабли невиданной доселе мощи. Путём каких-то хитрых вычислений человеческие учёные узнали, что именно эти эсминцы поддерживают порталы — грохнуть их, и дело с концом.

Атака на первый улей здорово проредила ряды противника, но увы — атакующая группа погибла.

И следующая за ней — тоже.

А времени оставалось всё меньше. Портал вёл себя совсем уж нестабильно, и грозил обернуться большими проблемами в самом ближайшем будущем. Кстати, о проблемах. В родной системе кипели бои. Десант древних с окраин почти безнаказанно отнимал у людей системы, что подрывало экономику, отвлекало и здорово всех раздражало.

Наконец, в условиях паники и отчаяния был придуман поистине дерзкий план. Ворваться и перестрелять исключительно эсминцы. Перед учёными и инженерами была поставлена задача спроектировать корабли огромной инициативы и боевой мощьи. Чтобы ломились в самую гущу, стреляли первыми, снося парочку эсминцев за раз, и погибали героями. Сказано — сделано.

Оставалась всего одна проблема — ракеты. Сбивать их так и не научились, хотя учёные о чём-то таком говорили. Что, мол, есть возможность — дайте только времени и денег. Ни того, ни другого не было, поэтому в бой пошли, скрестив пальцы.

В общем и целом, победа вся-таки состоялась. Эсминцы пали, порталы закрылись, а дома всё как-то устаканилось. Уцелело, правда, всего несколько систем на задворках. Но это ничего — одного дредноута хватит, чтобы отвоевать всё назад.

Итого, 11 ходов вместо 10 запланированных. Техническое поражение, если придираться. Но концовка вышла достаточно красивой. Из последних сил, что называется. Идея с кораблями-камикадзе пришла ко мне совершенно внезапно, когда я уже готовился признать поражение.

Правила кособоки и требуют доработки. Кое-что я бы поменял в корне. Например, технологии. Изучать их оказалось не так интересно, как представлялось. Куда круче было бы увеличить численность человеческого флота. И разнообразить. Например, придумать множество заранее собранных кораблей разной мощи и назначения и выдавать их по мере прохождения за всё большие количество ресурсов. А технологии оставить только мирные. Не использовать гражданские корабли оказалось плохой идеей. За один ход можно было выставить чуть ли не всё население на поле и поднять ресурсы до максимума.

Партия заняла 3 вечера (после работы). Это раза в 3 длиннее обычной игры. Наверное, потому, что приходилось принимать много нестандартных решений. Я примерно представлял весь ход игры, но она постоянно норовила вырваться из-под моего контроля. В начале так и вовсе казалось, что с количеством врагов я сильно переборщил. Но занятуло здорово. Однако соло игра против самого себя — занятие странное. На будущее предпочту сочинять кооперативы для 2-3 человек. Ну и да, очень сложно поймать баланс. Впрочем, тут он получилось довольно хорошим.