Глава первая

Эмоции. Так называемый комплекс психофизиологических процессов, формирующих субъективно-оценочное отношение особи к объекту, явлению или ситуации окружающей среды.

Объектом был «я» (моя пространственная структура); явлением — моё присутствие в данном сегменте пространства в данный временной отрезок; а что касается ситуации, то ей послужил сам факт моего существования и всё, что из этого следовало для прочих здесь присутствующих.

Эмоции без труда считывались моими сенсорами со всех этих колыхающихся сгустков органики, которые по тем или иным причинам делили со мной текущий сегмент пространства. Анализатор же без задержки определял резко отрицательный и враждебный характер считываемого.

Наличие эмоций — одна из имманентных, закрепившихся в ходе эволюции особенностей нервных, эндокринных и прочих подсистем органических форм жизни. Возможность считывать, анализировать и классифицировать эти проявления наделяла меня преимуществом: с большой долей вероятности распознать и детерминировать намерения субъектов часто ещё до того, как импульсы личной мотивации доходили до их сознания.

Механизмы же и конструкции, функционировавшие вокруг в немалом количестве, в лучшем случае имели лишь примитивный искусственный интеллект, ограниченный сферой их назначения; не были оснащены генераторами эмоций в каком бы то ни было виде и никакого интереса для меня не представляли.

Близился момент перевода моих подсистем в режим пониженного энергопотребления. Текущие местные сутки, как и предшествующие, не содержали факторов изменения ситуации, и цель моего пребывания в Мекатол-Сити осталась на прежнем удалении от моего положения во времени и пространстве.

Однако изменений с высокой долей вероятности можно было ожидать через девять с половиной часов. Именно на это время была запланирована первая коммуникационная сессия, получившая рабочее название «Галактический Совет». Цель этого скопления верховных особей — договориться о дальнейшем сосуществовании пяти наиболее влиятельных фракций центральной части галактики. Однако это было лишь имитацией уверенности в намерениях.

На самом же деле ни о каком равноправном сосуществовании собравшиеся не помышляли, и каждый из пяти лидеров имел цель установить свою собственную верховную власть над всеми другими. На встрече каждый будет присматриваться к другим в попытках определить, чьи притязания серьёзны и имеют под собой реальную почву возможностей, а кто пришёл сюда, выражаясь метафорично, «раздувать щёки». Метафора — новое свойство языка, освоенное мной за истекшие сутки. Грамотное применение этого свойства может принести заметную пользу при обмене информацией между носителями различных культур.

Второстепенная цель, которая на самом деле являлась для большинства первичной — стремление «изначальной пятёрки» понять, что за «тёмная лошадка» в моём лице ворвалась в общую картину происходящего и насколько сильно этот фактор путает им карты.

Эти истинные намерения собравшихся субъектов, а также блоки дополнительной информации выявил мой анализатор, обработав зафиксированные сенсорами эмоции. В определённой мере уже был детерминирован ход предстоящих переговоров и подготовлены основные алгоритмы моего собственного вмешательства в течение оных с целью направить диспут в нужное мне русло и повлиять на общие результаты встречи.

***

Мои сенсоры отметили, что суточная активность разумных объектов и субъектов в здании снизилась до установленной минимальной величины. На 4,8 минуты раньше рассчитанного момента. Можно было переходить в экономный режим функционирования.

Однако прежде чем запустился процесс деактивации основных подсистем, мои сенсоры уловили внерасчётное присутствие живой материи в коридоре, в двадцати метрах от входа. Дверь в помещение я оставлял открытой — так мне было легче наблюдать и фиксировать происходящее снаружи. Кто-то тихо и осторожно приближался к проёму, то и дело замирая и выжидая.

Я приостановил процесс деактивации и переключился в режим пассивного ожидания. Гость был осторожен, продвигался вдоль стены медленно, прерывисто, а в нескольких метрах от проёма остановился совсем. Маловероятно, что осторожность была продиктована стремлением скрытно подобраться, ведь приближающийся был весьма неуклюж для такой цели — его спина отчётливо шаркала по стене в процессе его продвижения, а взволнованное дыхания уловил бы даже обычный чуткий слух живого существа.

Гость продолжал стоять, не решаясь на следующий шаг, и мне пришлось самостоятельно инициировать изменения ситуации:

— Прошу вас, вы можете войти. — Проговорил я по направлению к двери на межгалактическом языке.

Гость затих, постоял ещё несколько секунд, затем медленно преодолел оставшиеся метры и осторожно заглянул, высунув из-за края проёма половину испуганного лица, отмеченного также эмоцией любопытства. Это был детёныш местных обитателей планеты, народа Винну. Возраст детёныша относился к периоду раннего созревания и вероятно мог быть обозначен словом «подросток».

— Прошу, — повторил я, — проходите смелее. У вас ко мне дело личного свойства?

Гость показался весь, осторожно переступил через порог и, застенчиво склонив голову, уставился на мою структуру.

Пропорции и грация его тела отвечали нормам соответствующего биологического вида — вытянутый узкий торс, длинные конечности, плавные движения. По состоянию кожного покрова, пошиву одежды, размеру и количеству украшений на госте можно было с высокой вероятностью определить принадлежность виннурианина к высшим сословиям местного социального строя, возможно, он был плодом одного из высокопоставленных смотрителей конгресс-холла, которые из поколения в поколение обеспечивают функционирование вверенных им помещений.

— Я... — начал он, — простите меня, я не хотел мешать.

— Мне невозможно в данный момент помешать, я нахожусь в режиме общего ожидания. Но ваше дело может оказаться полезным для меня в плане новой информации и актуальных данных. Прошу.

Я воспроизвёл приглашающий жест и указал на предмет мебели, предназначенный для длительной фиксации органической формации гуманоидной морфологии в удобной позе с высокой степенью расслабленности локомоторной мускулатуры.

— Н... нет, — возразил гость, — можно я на вас посмотрю? Вы... вы очень похожи на него...

— Похож? То есть — моя структура имеет внешнее сходство? С кем же?

— Вы похожи на императора. Салай сай-Кориан, последний император Лазакс — его портреты висят здесь в некоторых залах, вы разве не видели?

— Ах вот как. Однако должен заметить, что вы не совсем корректны, юноша. Моя структура имеет сходство не с императором — ведь не только император обладал такой внешностью. Вы не забыли, что данная внешность присуща всему народу Лазакс?

— Ах да, конечно, — смутился гость, — простите. Народ Лазакс в наши дни — это миф, олицетворением которого является изображение одного единственного представителя.

— Как ваше имя, юноша? — озвучил я вопрос. — Моё название вам, с высокой вероятностью, известно, не так ли?

Гость качнул плечом — жест согласия, и смутился ещё сильнее. У виннуриан это проявлялось через набухание пары небольших мышечных шишек на голове между надбровными дугами и затылочной костью.

— Простите, — проговорил он в который раз, — я забыл представиться. Моё имя Кууро дику-Сиерва. Мой отец — Маат’ом икью-Сиерва, главный виннурианский хранитель, архивариус и летописец. Он живёт и работает здесь, в архивных палатах, ну и я уже несколько лет здесь, при нём.

Виннурианен Кууро поклонился.

— Рад нашему знакомству, мистер Кууро, — произнёс я, замыкая ритуальную формальность процесса «знакомство». — Возобновляя прерванную линию нашего разговора, сфокусирую ваше внимание на факте наличия причины сходства внешнего вида моей структуры с внешностью объекта изображения на портретах императора. Облигатно, структура моей наружной оболочки воспроизводит внешний облик исходного биологического материала, каким он был до начала кибернетизирования.

Сенсоры уловили замешательство на лице Кууро. Но за секунду до задействования алгоритма перефразирования мысли в более простые языковые формы выражение лица Кууро сменилось на явное положительное. Смысл информации дошёл до сознания виннурианина без моей помощи, что подтверждало наличие у Кууро высокого уровня разума.

— Так… значит это правда? — спросил Кууро с характерным для волнительного состояния придыханием.

— Что именно, мистер Кууро?

— Вы… Лазакс? Один из тех самых Лазакс, сгинувших в пепле Сумеречных войн тысячелетия назад?

— Отрицательно, мистер Кууро. Технически, мы не можем являться «теми самыми» Лазакс. Структура исходных особей времён Сумеречных войн была органической. Продолжительность жизни этих структур являлась детерминированой константой биологического предела для циклов самообновления клеток материи.

Однако, если учесть фигуральность вашего вопроса, мистер Кууро, то при определённом уровне допущения мой ответ изменит знак на положительный. Мы — эволюционировавшие потомки «тех самых» Лазакс, прошедшие множество итераций кибернетизирования наших организмов.

Во взгляде Кууро проступили элементы недоверия. Его губы шевелились, беззвучно воспроизводя слова последней услышанной им фразы.

— А это…. Точно? — спросил Кууро с заметным содержанием сомнительных интонационных колебаний в голосе, — я хочу сказать… откуда вы знаете, что оно именно так и было?

— Информация данного рода структурирована и хранится в регистрах долгосрочной хронологической памяти наших информационных коллекторов.

— А… разве эта информация не могла быть… подправлена или целиком имплантирована извне?

Впервые Кууро заставил мои аналитические подсистемы и блоки расчёта вероятностных развилок заработать в полную силу. Вопрос Кууро не содержал новых для меня идей, достоверность данных в регистрах от начала работы отслеживают целые многоуровневые подсистемы с децентрализованным узлом управления, однако в расчёт пришлось включить новую информацию и актуальные данные, поступившие в процессе выполнения мной текущей задачи по восстановлению Галактической Империи.

Спустя 8 секунд прозвучал мой ответ:

— Такое событие имеет ничтожно малую вероятность свершения. Мои данные о технологических возможностях текущих обитателей галактики не содержат информации о наличии достаточных для такой задачи ресурсов ни у одной из существующих сегодня фракций. Наиболее вероятный источник таких возможностей — учёные Хайлар и их университетские лаборатории в системе Жол-Нар. Однако, согласно имеющимся данным, местоположение нашей центральной системы, как до недавнего времени и существование самой нашей цивилизации, неизвестно никому из ныне живущих, включая учёных университета.

Дополнительные косвенные факторы: в нулевой точке развития нашей цивилизации отмечены и сами хайларяне. Группа особей этого народа, верные Лазакс, скрылись вместе с нашими предками перед началом Сумеречных войн. Наша текущая цивилизация Эль-Уан-Зи-Уан-Экс является продуктом симбиоза древних Лазакс и Хайлар.

В этот момент мои сенсоры уловили звук. Чьё-то тело перемещалось быстрыми шагами по коридору по входящему к занимаемому нами пространству вектору.

— Кто-то приближается в нашу сторону, — сообщил я. Кууро повернулся к проёму. Принимать вертикальное положение ему не пришлось — он так и не воспользовался предложенным мной предметом мебели.

Через 6,5 секунды в проёме появился взрослый виннурианин. Его эмоциональный фон сигнализировал, что носитель находится в состоянии раздражения.

— Простите меня, Эль-Уан-Зи-Эйт, ваша дверь... — он замолчал, оглядев проём по периметру.

— Положительно, мистер Берекон. Дверь в данное помещение я оставляю открытой.

— Кууро! — проговорил он моему гостю с высокой долей раздражения в голосе, — почему ты здесь?

Кууро с досадой посмотрел на меня, затем на прервавшего нас субъекта.

— Я только хотел... — начал он.

— Кууро! — прервал его мистер Берекон, увеличив нажим интонации и громкость звучания голоса, — ты же знаешь правила!

Мой анализатор ситуации и расчётный поведенческий блок определили, что вмешиваться в данный инцидент мне не следует. Я пассивно наблюдал за развитием.

Кууро с заметной долей недовольства и скрытой агрессией посмотрел на мистера Берекона и направился по направлению к выходу с целью покинуть помещение. В мою сторону он не смотрел. В этот момент установилась наивысшее значение положительного эффекта от моего вмешательства.

Я произнёс слова:

— Благодарю за беседу, мистер дику-Сиерва. Приходите ещё, если сочтёте это возможным.

Затем прозвучали слова для второго виннурианина:

— Благодарю за беспокойство, мистер Берекон, однако никакого неудобства никому из нас причинено не было, мы оба получили положительный эффект от нашей интеракции.

Мистер Берекон молча, сохраняя официозность, поклонился и покинул помещение вслед за Кууро. За время их перемещения по коридору по исходящему относительно меня вектору мои сенсоры не уловили ни одного звука, произведённого голосовыми аппаратами их организмов.

Глава вторая

С момента самоустранения виннуриан из предоставленного мне помещения и до начала Галактического Совета никакой внешний процесс больше не прерывал моего состояния. 93 % означенного временного отрезка подсистемы моей структуры функционировали в режиме экономного ожидания.

Начало запланированного диспута зафиксировалось с опозданием в 15 минут и 43 секунды и было отмечено фразой: «Начнём то, зачем собрались», — исторгнутой из ротовой полости энергичного представителя Федерации Сол.

Данную фракцию формирует молодой подвид гуманоидной расы, развившейся несколько миллионов лет назад на удалённой и малопригодной для развития планете. Строение организма сходна с первичными формами, возникшими в галактике значительно раньше, однако имеет ряд отличий деградационного свойства, таких, как ничтожно малая продолжительность жизни особей, крайне неустойчивая психика, слабая физиология.

Компенсирующая стратегия, обеспечивающая выживание и развитие цивилизации, заключается в высокой текучести и взаимозаменяемости социальной биомассы. Несмотря на то, что данная стратегия больше присуща инсектоидным формам жизни, будучи обнаруженной у данного вида мягкотелых млекопитающих, она показала себя достаточно эффективной.

Федерация Сол действительно имеет возможности для осуществления своих притязаний на верховную галактическую власть. Степень проникновения представителей этой фракции в повседневную жизнь галактики максимальна среди всех фракций, населяющих этот сектор галактики.

Другие фракции, имеющие достаточно высокий шанс удачной реализации своих притязаний: ихтиозоиды Хайлар, сохранившие высокий уровень технологичности своей цивилизации благодаря использованию накопленной в университете Жол-Нар информации; а также кенарские торговцы Хакан — мегантероидные гуманоиды, располагающие значительной долей галактических ресурсов и наиболее широко развитой торговой сетью.

Остальные фракции, представленные на Совете, были классифицированы мной как малозначимые элементы. Это Коалиция Ментак — узурпировавшие власть узники тюремной планеты; и полуварварские племена Иссирил — слабо цивилизованный народ, движимый в большей степени чувством мести за причинённые им в прошлом обиды со стороны Лазакс.

Диспут продлился 3 часа и 17 минут, величина отклонения от расчётного паттерна — 13 %. Никто не поднимал вопроса о изократических, меритократических, демократических, республиканских и любых других принципах правления, предусматривающих в той или иной мере равное разделение власти между претендующими. Стремление к установлению монархической власти являлось доминантным вектором диспута.

Вторая линия обсуждений относилась к статусу моей цивилизации в общей картине. Притязания цивилизации Эль-Уан-Зи-Уан-Экс были поставлены под сомнение на 28-й минуте диспута представителем федерации Сол, однако мои аргументы в виде описания ресурсных, информационных и технологических возможностей, а также свидетельские подтверждения представителей Хакан и Иссирил о результатах столкновений их кораблей с моими боевыми крейсерами, имевшие место быть перед моим появлением в Мекатол-Сити, способствовали усмирению спесивого настроя у мягкотелого примата.

Со стороны претендентов зафиксировано отрицание данных о том, что Эль-Уан-Зи-Уан-Экс представляет собой эволюционировавших древних Лазакс, «тех самых», как определил юный Кууро. Однако добровольное уклонение от принятия информации невозможно подавить фронтальным натиском.

Общие результаты диспута я оценил как положительные в рамках моих конечных целей. Установился статус «холодной войны». Лидеры претендующих фракций отбыли к местам дислоцирования и концентрации силовых единиц в текущем секторе галактики. Начинался период наращивания мощностей с целью достижения преимущественного положения, как рычага давления на остальных претендентов.

Перед моим отбытием в сектор базовой системы произошла повторная интеракция с мистером Кууро. Юный виннурианин был напуган.

— Что теперь будет, мистер Эль-Уан-Зи-Эйт? Война?

— Вероятность военных действий в текущем секторе пространства маловероятна. Силовые столкновения боевых единиц в равной степени невыгодны для всех претендентов — прозвучал мой ответ.

— Но почему? Разве это не начало войны, разве вы не решили на этом Совете воевать за установление господствующей власти?

Мой анализатор установил отсутствие необходимости отвечать на прямой вопрос Кууро. Альтернативно я произвёл собственный вопрос:

— Чего ты боишься, Кууро?

— Я боюсь войны. Прошло уже больше двух тысяч лет со времён Сумеречных войн, а последствия произошедшей тогда орбитальной бомбардировки Мекатола до сих пор господствуют на планете. За пределами защитного поля Мекатол-Сити нет жизни. Бесплодные земли, ядовитые испарения, радиоактивные осадки. Я... Я не хочу быть, здесь когда очередные звездолёты со смертоносным зарядом выйдут на орбиту Мекатола!

Мои сенсоры отметили исключительно высокий уровень эмоционального фона Кууро, и блок, бесперебойно мониторящий состояния подсистем, отметил внерасчётный скачок в генераторе импульсных побуждений. Неспецифицированным до сего момента образом эмоциональный фон Кууро повлиял на функционирование моих подсистем. Я занёс в стек ожидающих задач директиву рассчитать и классифицировать случившийся феномен. Затем я предпринял попытку успокоить виннурианина:

— Тебе не следует беспокоиться об этом, Кууро. Данная планета не представляет сколь-нибудь важной военной цели. Нынешняя ситуация не имеет общих составляющих с условиями Сумеречных войн, нет никаких стратегических или тактических обоснований наносить физический и какой бы то ни было ущерб Мекатол-Сити и его населению.

Дополнительный косвенный фактор: по итогам диспута было принято решение собраться вновь здесь же через какое-то время с целью проверить, не изменилась ли расстановка сил настолько, чтобы непосредственно на Совете установить иерархию власти и прекратить бессмысленную трату ресурсов.

Сенсоры показывали, что уровень беспокойства Кууро снизился, однако по прежнему присутствовал.

— Почему я, Кууро? — задал я следующий вопрос.

— Не знаю, — ответил он после паузы, — Я... Я вам верю. Я верю, что Лазакс выжили и вернулись. И не только я. Есть немало виннуриан в городе, которые верят и желают возвращения Лазакс. Когда-то наши народы жили вместе. Лазакс были нашими старшими братьями. Многие хотят возвращения такого порядка вещей.

И ещё одно, мистер Эль-Уан-Зи-Эйт.

— Да, Кууро?

— Вы ошибаетесь на счёт того, что нет ничего общего между ситуацией сейчас и началом Сумеречных войн. Я просмотрел исторические файлы. Решающую роль в падении Лазакс две тысячи лет назад сыграл союз людей Сол, эмиратов Хакан и хайларян из университета Жол-Нар. Именно этот союз был тем самым гнилым столбом, из-за которого обрушился многовековой порядок. А в нынешней ситуации участвуют те же самые фракции! А что если их союз продолжается?

Я не хочу видеть здесь в качестве правителей федерацию Сол — это их корабли бомбили с орбиты процветающий Мекатол две тысячи лет назад!

Ещё больше не хочу на планете бесчувственных кенарских торговцев — они сотворят из планеты казино для богатых ублюдков со всей галактики, а наш народ превратят в слуг и рабов.

Хайларяне, эти рыбы в ходячих аквариумах — они предали Лазакс и союзников в своё время. Они считают себя главными носителями разума вселенной, а всех остальных — расходным материалом! Им нельзя доверять.

Кууро замолчал.

Поступившая из его слов информация не была новой, возможность продолжающегося союза между фракциями Сол, Хакан и Хайлар была проанализирована ещё до моей высадки на поверхность планеты Мекатол Рекс. Существование такого союза сейчас или в будущем оценивалось как маловероятное событие. Однако цели этого союза не имели бы ничего общего с целями прошлого. Следовательно и качество такого союза, если он существует, будет иным.

Я донёс до сознания Кууро эту информацию посредством звуковых колебаний моих динамиков, а также заверил, что такая возможность принимается в расчёт. После небольшой паузы я уведомил Кууро в намерении встретиться с ним во время моего следующего пребывании в Мекатол-Сити.

Через 43 минуты после обмена информацией с юным Кууро моя структура сменила местоположение в пространстве, заняв командный пункт ожидающего на орбите Мекатола дипломатического крейсера.

Навигационные системы крейсера установили целью планету 0.0.0 — и межзвёздные ускорители инициировали начало перемещения. Расчётное время преодоления расстояния между Мекатолом и планетой моего базового дислоцирования в данном секторе галактики составляет 2 378 часов. Перед активированием экономного режима я загрузил поступившие разведовательные данные об общей картине дислокации сил оппонентов в секторе вокруг Мекатола.

Обнаружился новый фактор: на линии Мекатол — 0.0.0 произошёл взрыв сверхновой. Это была голубая устойчивая звезда средней массы, и по всем расчётам она должна была эволюционировать в белого карлика через 4,5 миллиарда лет. Причина внерасчётного поведения звезды не выявлена.

Я произвёл коррекцию курса с целью обогнуть опасный сектор и отключил все неиспользуемые во время перемещения в пространстве подсистемы своей структуры. Оставшаяся энергия была перенаправлена на вычислительные блоки, обрабатывающие полученные данные об оппонентах и рассчитывающие возможные алгоритмы стратегических действий предстоящей экспансии.