▲  ◄  ►

Аринн, ещё совсем недавно оживлённый и звонкий город, было не узнать. Улицы опустели - праздный люд перестал праздно шататься, слушать бардов и смотреть уличные представления, да и сами барды и уличные представлятели куда-то испарились.

Смолкли бодрые зазывания лавочников - половина лавок прикрыли свои двери на засов, держатели остальных же сидели тихонько внутри, то и дело боязно погладывая на улицу через окна, всматривались в небо.

Грэгори был мрачнее тучи. В последние дни он проводил большую часть времени в своём тронном зале - либо в горячих обсуждениях сложившейся ситуации с разного вида стариками, либо мрачно сидел с ними же вокруг стола, с разложенными на нём разного вида картами, либо молча нарезал круги вокруг стола в размышлениях.

Линдел нацепил на себя легендарный эльфийский лук, который им удалось стащить у Захарета из под носа, и ходил с ним гордо задрав подбородок, но Грэгори почему-то не особо впечатлился.

— Если б вы достали меч Dawnblade, которым однажды сэр Арсид и вогнал Гриворна в Теневую Руну тысячу лет назад, и с помощью которого ShadowBinder-ы смогли одолеть Гриворна 30 лет назад, снова пленив его в руне...

Но меч этот был давно похищен приспешниками Захарета из гробницы сэра Арсида, и добыть его теперь, особенно после вероломного набега на тайник и кражи лука, было невозможно даже для таких крутых парней, как наша четвёрка.

Но кое какое задание для крутых парней у Грэгори имелось.

— Помните Бэлтира, полудракона? Вы упустили его однажды. Мои лазутчики выследили его на востоке баронства Картраж, владений Захарета. Бэлтир, правая рука Захарета и отпрыск самого Гриворна, что-то мутит внутри потухшего вулкана Серчер. Знать бы, что?

Через час герои уже топали на восток, спеша удовлетворить любопытство Грэгори. Ну и между делом расчитывали закрыть старые счёты с этой крылатой тварью. 

Однако, добравшись до вулкана, они не нашли ровным счётом ничего. Тишина и ленивое завывание ветра.

Герои повспоминали добрыми словами Грэгори, и собрались уже в обратный путь, однако не успели сделать и шагу в обратном направлении, как тихо и мирно сложились аки домино наземь, сржённые неведомой силой.

Очнулись они на дне вулкана, под многотысячный рёв со склонов кратера. Склоны требовали зрелищ, и похоже зрелищем в этот раз будут наши герои и то что полезет на них сейчас из дверей с четырёх сторон арены.

— КРОООВЬ!!! - заорали склоны. Герои прижались друг к другу спинами, и выставили оружие по направлению к дверям.

На VIP-лоджии посередине одного из склонов виднелась ухмыляющаяся крылатая рожа.

— Ну что - сказал Тренлоу, обхватывая покрепче новенький двуручный молот, — окрапим арену красненьким?

— У троллей кровь не красная - мрачно напомнила Астарра, — а вот у тех глыб её и вовсе нет ..

С каждым убитым героем Белтир будет становиться сильнее, но с каждым убитым мастером (красным монстром) Белтиру будет сложнее уйти. Соответственно, против героев были выставленны самые толстые и живучие монстры с самым мощным ударом: драконы, гиганты, тролли и големы.

Герои не стали ждать, пока откроются двери, выбрали цель полегче - драконов, ломанулись к ним, и Линдел пристрелил обоих за один присест. Я повторю это ещё раз: Линдел за один ход пристрелил обоих драконов.

Да, барон Грэгори явно недооценивал эльфийский лук. В умелых руках эльфа-охотника он превращался в ... чёрт бы его побрал.

Для всех остальных монстров наметилась цель номер один: убить Линдела.

На поле выводятся тролли, а мастер-дракон возвращается к поединку картой Mortal Coil из тристанской колоды.

Дракон успел неплохо прожечь двоих, а тролль-миньён прикрыл собой мастера, здоровье которого на этой арене ценится куда выше.

Герои второй раз снесли дракона и обнаружили в его логове потайную комнату.

Линдел прострелил насквозь тролля-миньёна, и задел мастера, но не убил его, на что и было расчитано.

Мастер обрушивает свой молот на голову Линдела, однако драться с героями по одному - это проигрышная тактика, по этому тролль отступает, а его место в проёме занимает голем, прикрывая собой сразу двух мастеров - тролля и голема.

Обнаружилось что в секретной комнате суднучки изрядно заржавели, и для открытия оных требуется недюженная силушка. Не долго думая, в комнату полез Тренлоу, унося с собой опасный молот.

Натужно покряхтывая, Тренлоу открыл (хотя точнее будет сказать - раскурочил) ближайший сундук, из которого вылез гиганский паук и пребольно укусил Тренлоу за ногу.

Оставшимся на арене героям пришлось повозиться с големом, потратив на него весь свой ход. Голем пал, но впереди героев ждала атака двух мастер-монстров.

Прежде всего над героями навис тролль, врезав круговым движением по всей куче сразу, а поведя молотом в обратную сторону задел ещё двоих, не успевших увернуться.

Следующим аккордом выступил мастер-голем, припечатав потрёпаного Линдела к полу, и, наконец, в заключение на поле вышли гиганты. Их дубины припечатали Астарру рядом с Линделом.

В качестве post scriptum, на гиганта миньёна была сыграна карта Blood Rage, он совершает две атаки и падает замертво, но вместе с ним падает и Мок.

Склоны взревели с наслаждением. Герои проиграли бои на арене. Уцелевшие победители, голем и гигант трясли поднятыми кулаками, поворачиваясь перед трибунами, зрители отвечали им довольным рёвом.

Цепляясь друг за друга герои с трудом поднялись. Со всех сторон, под оглушительное улюлюканье в них полетел всякий мусор. Прикрывая голову руками, герои взглянули на лоджию. Белтир пялился на них, ухмыляясь во всю пасть, затем он повернулся и исчез в глубине лоджии.

— Наша цель Бэлтир - напомнила Астарра, — и он уходит. За ним!

Пробившись через беснующуюся массу зрителей, герои попали в лоджию, а из неё в тоннель внутри скалы. Изрядно поплутав по вонючим корридорам, герои вышли к запечатанному глыбами и магией проходу. Провозившись над ним битый час, герои открыли его и зайдя внутрь увидели Бэлтира. Он стоял посреди просторной пещеры между двумя драконами, приклонившими пред ним головы. Руки Бэлтира покоились у драконов на головах.

— Прекрасно - ликующе произнёс Бэлтир. — мои братья здесь томятся чёрт знает сколько времени, всё ждут своего шанса на свободу. И как приятно получить этот шанс от вас, благодетели вы наши!

Бэлтир расправил свои крылья и взлетел к потолку, из пасти его донёсся зловещий хохот. Драконы, изрыгая струи пара при каждом выдохе, расправив крылья двинулись на героев, а с боку в проход выдвинулся Тристан, держа за ошейники рвущихся адских псов.

— Привет-привет, давненько не виделись - проговорил он, улыбаясь черепом.

Герои изрядно помятые после поединка на арене (Линдела принесли всё ещё бездыханным, и положили перед собой мешком). А Тристан теперь продвинут, Энергией Хаоса раны на героя не с себя переносит, а с жертвы рядом с собой.

Вобщем, герои стали падать на землю, аки кегли. Тренлоу всё же удаётся уложить Тристана особо удачной атакой своим чудо-молотом, но Тристан возвращается целёхонек картой Mortal Coil.

Очень быстро и без особых трудностей герои трижды повалились наземь.

Видя беспомощьность героев, Бэлтир даже немного огорчился. Он опустился за спинами героев на пол и разочарованно посмотрел на них.

— И это наши чемпионы? - с издёвкой проговорил он, — опора и надежда Грэгори, спасители робких персий? - Он с укоризной покачал головой. — Жалкое зрелище, господа. Я даже оставлю вас в живых. Избиение младенцев не входит в мой рацион удовольствий. Убирайтесь!

С этими словами Бэлтир повернулся и неспеша покинул пещеру.

Обдав героев мощными струями ветра пещеру покинули и драконы, пронесясь над самыми головами.

Тристан постоял ещё с минуту, разглядывая низвергнутых героев, ощерившись своим черепом, и проговорив "Нда..", скрылся в глубине пещеры.

А поверженные герои остались стоять на коленях в тишине опустевшей пещеры, уронив от позора головы к груди и обхватив их руками.

▲  ◄  ►