Предыстория…

С ранних лет Томаш интересовался астрономией, исследованиями космоса и наукой. У него были телескопы, в которые он наблюдал за ночным небом и его явлениями. Вселенная и её бесконечность всегда завораживали мальчика, и он представлял, сколько других форм жизни, должно быть, существует там. Учитывая, что каждая галактика содержит сотни миллиардов звёзд, а галактик во вселенной больше, чем людей на Земле... Большое влияние на Томаша оказал популяризатор астрономии и естественных наук Карл Саган, особенно его книги, лекции и сериал «Космос». Карл умел объяснить устройство вселенной любому, даже мало в этом понимающему человеку.

Примерно в 2017 году Томаш погрузился в изучение астрономии. Он много наблюдал звёзды через телескоп, посещал лекции, изучал курс астрономии и, самое главное, постоянно смотрел упомянутый выше сериал. Он признался, что, возможно, пересмотрел его сотню раз.

К тому же в 2017 году Томаш создал множество прототипов игр, но никому их не показывал. Обычно он создавал прототип и пытался в одиночку его тестировать. В процессе он многому научился и решил шагнуть дальше. Погружение в астрономию стало идеей для сеттинга игры. Вначале он думал исключительно об астрономической и космической игре, в которой большое внимание уделяется реалистичному устройству вселенной. При этом он не хотел создавать симуляцию, а скорее классическое евро, ведь сам он предпочитает именно такие игры.

— Мы всегда обсуждаем с разработчиками, с чего они начинают в первую очередь: с механики или темы. Я начал с написания текста для карт. С самого начала у меня была идея, что в игре будет много карт и у каждой будет несколько применений, чего я и придерживаюсь. И ещё у меня была идея, что на каждой карте будет какой-нибудь познавательный текст из области астрономии, космоса или естественных наук. Например, моё любимое: «Если бы мы сделали один кубик из материала нейтронной звезды, этот кубик весил бы миллиард тонн», — написал Томаш Холек в своём дневнике разработчика.

Примеры ранних карт с познавательным текстом

Создание прототипа

После написания около 150 текстов Томаш приступил к механикам игры, и карты должны были занять здесь важное место. Он придумал их для представления проектов, которые игроки будут строить, исследовать и открывать. Сразу после этого он начал проектировать Солнечную систему, которая могла бы вращаться и быть многослойной. Эта идея ему понравилась и могла обеспечить путешествие игроков по планетам в идеальное стартовое окно. После он добавил технологии и начал создавать прототип.

Ранний прототип 2018 года

Примерный вид игры Томаш собрал довольно быстро. Игра уже работала хорошо, но в ней не хватало цели, и разработчик стал думать, что можно добавить, чтобы геймплей стал интереснее. К счастью, раздумья длились недолго, и в голову Томаша идея о поиске внеземной жизни.

— Я решил, что это именно та тема, которую я искал. В прошлом, помимо всего прочего, я принимал активное участие в исследованиях SETI (по поиску жизни во вселенной), поэтому я сразу понял, с чего начать и что добавить в игру. Большая часть задачи заключалась в прослушивании сигналов через радиотелескопы в поисках признаков разумной жизни. Вторая часть игры, в которой игроки запускают зонды по Солнечной системе, внезапно обрела цель, поскольку зонды проводят исследования, собирают следы и с их помощью ищут признаки внеземных форм жизни на планетах солнечной системы и их спутниках, — рассказал Томаш.

Чуть позднее появился ещё один прототип, который стал первым прототипом будущей игры SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence. Томаш признался, что создание игры на обычной бумаге до сих пор является его самым любимым этапом появления новой настолки. Сырой дизайн и первые этапы разработки — одни из самых захватывающих моментов.

Тестирование

Когда образец игры был готов, наступил черёд тестирования и доработки. Этап достаточно интересный, потому что после внесения правок на тест попадает видоизменённая игра. Прототип может меняться не только между партиями, но даже во время игры. Именно из-за того, что вначале многое меняется, этот этап очень интересный.

Полировка длилась около года, прежде чем Томаш решил сделать графический дизайн и вспомнить былой опыт. Резработчик работал по этой специальности и поэтому получал удовольствие от процесса. На этом этапе, когда у игры появляется дизайн, Томаш начинает тестировать её со своими друзьями.

Первый прототип с графицой (2019 год)

— Опыт каждого разработчика индивидуален, но я предпочитаю быть достаточно уверенным в игре, прежде чем показывать её кому-то другому. До этого момента я часто тестировал её сам. По крайней мере я так делал в то время, но теперь у меня тоже другой процесс, и я беру прототип для тестирования с другими разработчиками, — признался Томаш Холек.

Тесты игры с другими людьми дали позитивный отклик. В поиске мнений опытных гейм-дизайнеров Томаш оказался на первом для себя мероприятии по тестированию, которое организовала Czech Games Edition в 2019 году. Разработчики и сотрудники CGE сыграли в SETI и дали хорошие комментарии. Это помогло Томашу продвинуться в разработке игры дальше.

Прототип с графикой на тесте CGE в 2019 году

Так как разработка SETI оказалась долгой и сложной, разработчик решил сделать перерыв и переключиться на несколько других игр поменьше, которые он также начал разрабатывать в последующие годы. Некоторые из них выйдут в этом или следующем году. Действия одной из них происходят за четыре века до сюжета SETI. Игра называется Galileo Galilei. Её отличие в том, что игроки используют не высокотехнологичные зонды и большие радиотелескопы, а первые маленькие оптические телескопы, с помощью которых они впервые исследуют загадки ночного неба. Galileo Galilei издаст новое чешское издательство Pink Troubadour. Игру впервые покажут на выставке Spiel Essen 2024.

После нескольких лет разработки и полировки SETI Томаш смог договориться о её выпуске в крупном издательстве Czech Games Edition. Он знал, что с их заботой и возможностями игра сможет стать настоящей жемчужиной. Но это не конец истории создания SETI. О некоторых конкретных вещах Томаш Холек обещает рассказать позднее.

Примечание Томаша Холека к дневнику разработки №1:

«Очень часто, когда я разрабатывал SETI, я слушал эпизоды сериала “Космос” для вдохновения и создания нужной атмосферы. Я также прослушал саундтрек из музыки и звуков с Земли под названием “Золотая пластинка”, которые отправились в космос с “Вояджерами” 1 и 2 и в настоящее время летят к другим мирам с посланиями от человечества».