Рождество 1981 года. Снега не было. А я был в шортах. Помню, как я рассматривал деревья, украшенные гирляндами, направляясь в дом моего двоюродного брата, где мы собирались открыть подарки. То были пальмы. Я не говорил, что вырос в Южной Флориде?

Хитом среди игрушек того года была большая пластиковая штуковина со световыми и звуковыми эффектами. Верно: это был AT-AT Walker от компании Kenner.

Пиу-пиу! (Фото: Рон Сальваторе, архив коллекции Star Wars)

Но то, что считалось хитом в нашем доме, то, ради чего мы с братом скрестили все пальцы на руках и ногах, — «Тёмная башня». Этот гибрид видео- и настольной игры был чем-то вроде эпичной сессии в D&D, сопровождаемой световыми и звуковыми эффектами и компьютером в роли мастера игры. Как минимум это нам обещал Орсон Уэллс [актёр из рекламы игры Dark Tower — примечание переводчика]. Да ещё по такой низкой привлекательной цене… дайте-ка прогоню её через калькулятор инфляции… $171,86.

Орсон осуждает тебя (скриншот из рекламы компании Milton Bradley — MB)

И знаете, «Тёмная башня» не разочаровала. В самой механике игры не было чего-то особенного. Игра представляла собой типовой квест по поиску ключей, которые открывали доступ в башню и в итоге приносили победу. Она была напичкана фэнтези-атрибутами: разбойниками и драконами, базарами и цитаделями, воинами и сокровищами. Барахтанье в болоте стандартного фэнтези. Если бы это было всё, что нам нужно, мы бы просто играли в Magic Realm.

Но всё это не имело значения. Что делало «Тёмную башню» такой захватывающей, так это… шоу.

С 1981 года мы стали наблюдать за возможностями микрочипов. Видеоигры наподобие Ultima и Zork создавали иллюзию того, что компьютеры рассказывают нам истории. Они могли бы быть мастерами НРИ. Но они были всего-навсего цветными пикселями на плоском экране, с которыми можно было играть лишь в одиночку за компьютерным столом, точно так же, как в аркадные игры, которыми все мы были когда-то увлечены.

И вот появилась «Тёмная башня». Ты вытаскиваешь из коробки одноимённый титульный компонент. Ощущаешь его вес. Гордо устанавливаешь в центре игрового поля. Носишься по дому в поисках батареек.

Включаешь.

Внутри башни начинают вращаться шестерни. Играет смутно напоминающая что-то 8-битная мелодия. Мигающий светодиодный экран кажется чем-то бóльшим — факелом, мерцающим вдалеке посреди мрачного подземелья. Впечатления от этого не были схожи ни с чем из того, что мы наблюдали раньше.

Когда мы с Робом Давьо основали Restoration Games, прямо на нашем сайте мы создали раздел, в котором люди могут попросить нас переиздать ту или иную игру и рассказать, почему. Неудивительно, что «Тёмная башня» упоминалась довольно часто. Но мне всегда было интересно, почему. О многих других играх писали, как весело было в них играть или какие у них были забавные компоненты. Упоминания же «Тёмной башни» всегда сопровождались яркими эпитетами вроде «умопомрачительная», «эпическая» и «волшебная».

Когда Роб и я решили заняться этой игрой, мы понимали, что снова должны сделать её хитом. Волшебной.

Но мы и не подозревали, насколько сложной окажется эта задача. И об этом я расскажу в следующий раз.

Я пытаюсь заколдовать башню во время демонстрации прототипа на PAX Unplugged (фото: Скотт Кинг)

Оригинальная статья Джастина Д. Якобсона на сайте Restoration Games: https://restorationgames.com/a-christmas-story/

Перевёл для Choo Choo Games Илья Мурсеев