«Однажды, сдирая с дерева кусок старой коры, я увидел двух редких жуков и схватил каждой рукой по одному из них, но тут я увидел третьего, какого-то нового рода, которого я никак не в состоянии был упустить, и я сунул того жука, которого держал в правой руке, в рот. Увы! Он выпустил какую-то чрезвычайно едкую жидкость, которая так обожгла мне язык, что я вынужден был выплюнуть жука, и я потерял его, так же как и третьего».

Чарлз Дарвин о своей юности

Второе место среди всех настолок 2023 года по версии BGG (на момент написания обзора) занимает евроигра от итальянцев Darwin's Journey. Прошу только не путать её с другой недавно вышедшей евроигрой — «По стопам Дарвина». «Путешествие Дарвина» имеет оценку 8,2 балла и, видимо, уже скоро войдёт в ТОП-100 BGG. Игра не содержит каких-то революционных игровых механик, не отличается удивительно красочным оформлением или уникальным сеттингом (впрочем не про Средневековье — и то хорошо). Однако она из тех игр, которые сделаны добротно и качественно, в которые хочется играть снова и снова.

Немного о тематике, поскольку многие факты о Чарлзе Дарвине нашли отражение и в игре. Итак, наш «пациент» родился в 1809 году в английском Шрусбери. Будущий светило науки учился крайне плохо, прогуливал уроки, часто получая нагоняй от своих учителей. Скучным лекциям он предпочитал прогулки по лесу и поиск редких насекомых для своей коллекции. В 1831-м, к ужасу родителей, он отправился в пятилетнюю экспедицию на корабле «Бигль». В ходе неё юный натуралист совершил ряд открытий, в первую очередь на богатых эндемиками Галаппагоских островах. Интернета тогда не было, поэтому свои дневники и заметки он отправлял почтой России, которые шли даже чуть дольше, чем сейчас. По возвращению Дарвин остепенился, женился на своей кузине и вскоре, уехав в своё имение из Лондона, начал создавать научные труды. Вопреки распространённому мнению, Дарвин был не первым, кто высказал идею эволюции видов и  происхождения человека от обезьяны. Эти теории были высказаны до рождения учёного. Но он сумел популяризировать свою работу и наиболее полно сформулировать эти теории, чем разъярил церковных клириков, как Ван Хельсинг вампиров! Однако в итоге истина восторжествовала, а имя Дарвина прославилось в веках. В честь учёного названы города, горы, острова, виды животных, многочисленные премии. В том числе и знаменитая премия Дарвина, которая вручается умершим самым глупым способом людям, внёсшим тем самым личный вклад в естественный отбор...

Главной механикой игры является банальное выставление рабочих и продвижение по разным трекам. Как часто бывает в подобной механике, есть ячейки лишь для одного работника и неограниченной вместимости, платные и бесплатные, доступные со старта и открываемые по ходу игры. Уникальным моментом здесь является то, что во многие ячейки можно выставить только работника, имеющего определённые навыки. Все работники, кроме начальника, способны в процессе игры улучшать навыки… Начальнику-то что учиться, он и так начальник! После получения 4-го и 6-го навыка они также получают мощные бонусы при совершении действий. Кроме того, игроки драфтуют карты персонажей — фактически это цели по навыкам. Вот и думай, стоит ли прокачивать всех понемногу или одного по максимуму; ориентироваться на карты целей или на бонусы вышедших локаций. А может, вообще забить на их развитие, ведь каждый мипл сделает лишь 5 ходов?!

Важная особенность игры — низкий уровень рандома: в отличие от других игр итальянцев («Отель “Австрия”», «Марко Поло», «Тилетум», «Голем» и др.) ,тут нет ни кубиков, ни карт. Почти вся информация открыта изначально, и игроки должны придумать стратегию уже на старте. Разумеется, из-за этого игра становится несколько более сложной, с любителями долго обдумывать свои ходы играть не стоит. Очевиден и прогресс с опытом — так, с каждой партией мне удавалось набирать существенно больше очков.

Главный плюс игры — возможность добиться чего-то разными способами. Например, захотелось нам догнать «Бигль», дабы во что бы то ни стало показать кукиш плывущему на нём Дарвину, а подходящего работника с навыком мореплаваний нет! Ничего страшного: можно вместо этого отправить письма в локацию, дающую волшебный пендель судну. Или передвижением исследователя построить лагерь, в качестве награды двигающий судно. А может, если денег достаточно, открыть новую локацию с движением корабля?! Или получить жетон знания, позволяющий отправить в ячейку мореплавания любого работника… Хотя большинство ходов состоят из одного простого действия, некоторые приводят к целым цепочкам действий, приводящим в печаль соперников.

Другим интересным моментом являются жетоны целей. Само выполнение целей тут обычное — допустим, требуется каких-то рептилий собрать или монет накопить. Но интересно то, что в качестве награды игрок получает любой бонус на своём планшете. Например, скидку на покупку печатей, победные очки или дополнительного, пятого работника. Говорите, надо брать работника?! Правильно говорите, но для этого цель должна быть золотой и надо заплатить целых 5 монет. А деньги в игре достаются также непросто, как и в жизни.

Игра вышла недавно, но к ней уже появилось множество дополнений, в том числе объединённых в коллекционное издание. А что вы хотели? — Все хотят денег, не только миплы в игре! К счастью, база вполне полноценная, а дополнения станут нужны после нескольких партий, чтобы разнообразить игру. Кратко о некоторых дополнениях:

* «Огненная земля» — большое дополнение, которое меняет игровое поле и вносит приключения, позволяющие выбирать один из вариантов действий. В связи с ними появился и новый трек — трек времени. Получив большую награду за приключение, игрок продвигается по этому треку. И получает за это штраф. Причём в качестве штрафа не только потеря ПО, но и ухудшение базовых действий.

* «Великий корабль» — мини-доп, даёт уникальную способность каждому игроку.

* «Питомцы» — асимметричные стартовые ресурсы.

* «Сценарии» — новые жетоны целей, действий, персонажей, а также предопределённая раскладка.

* «Пиратский корабль» добавляет в игру способный атаковать игроков пиратский корабль, впрочем это мини-дополнение самое слабое из всех по оценке.

Поводя итоги, скажу, что Darwin's Journey является типичной евроигрой на выставление рабочих. Игра довольно сухая, с низким фактором удачи и без конфликтного взаимодействия, так что предназначена она для истинных любителей евро. Хотя в ней нет каких-то революционных идей, что, пожалуй, не даёт назвать её шедевром, игра получилась очень качественной и интересной. По крайней мере меня игра так захватывает, что забываешь обо всём, а после хочется сыграть ещё раз. Впрочем то же могу сказать и о других играх талантливых итальянцев.

И в заключение хорошая новость: Crowd Games анонсировала локализацию этой игры... хотя ожидать её, предполагаю, придётся даже дольше, чем шли письма Дарвина с Галапагос.