Год 2004. Сборная России по футболу в очередной раз проваливается на чемпионате Европы. Олимпийские игры возвращаются в Афины. В кинопрокат выходит фильм «Пила: Игра на выживание». Издательство Ravensburger выпускает игру Райнера Книции Marco Polo Expedition.

В 2016 году коробка с этой игрой досталась мне за смешные 400 рублей. И я до сих пор доволен, как слон. Плевать, что настолка далеко не новая, и пару карт из неё кто-то пожевал. Плевать, что мы сыграли в неё ровно один раз дома с дочкой (не до конца) и ровно один раз в клубе на игротеке (до конца). Всё равно я считаю её крайне удачным приобретением, и потому, что на «Тесере» владеет ей всего 21 человек, и потому, что ей уже почти 15 лет, и в России она уж точно никогда не будет издаваться. Помимо этих достоинств это просто неплохая семейная настолка, далёкая от гениальности (на BGG занимает место в четвёртой тысяче общего рейтинга), но добротно сбитая и красиво оформленная. Впрочем, про неё я тоже расскажу.

Настолка предназначена для 2–5 игроков (BGG советует играть впятером) от 8 лет (я играл с 6-летней дочкой, правила она поняла). Заявленное время партии составляет 45 минут, а «вес» игры на BGG — 1,8 из 5, уровень «Манчкина», «Пэчворка» и «Бонанзы».

Экземпляр, попавший ко мне, был издан немецким Ravensburger с правилами на четырёх языках: польском, чешском, словацком и венгерском. Впрочем, русская распечатка в коробке уже была, а когда я распечатал на великом и могучем ещё и памятки, стало совсем хорошо.

В большой плоской коробке, кроме тех самых правил, находятся пять разноцветных пластиковых фигурок верблюдов с погонщиками (достаточно детально отлиты), симпатичные сундучки ценой в 1,2 и 3 золота, узкое и длинное, как караванная тропа, игровое поле, а также те самые правила и чуть больше полусотни карт. Всё это покоится в пластиковом органайзере. Компоненты, как и во всех играх от Ravensburger, качественные, придираться не к чему. При этом все они, компоненты, выдержаны в едином стиле и реально приближают нас к атмосфере песчаных дюн и восточных базаров.

Итак, к геймплею. «Марко Поло» — это евро, причём евро, близкое к абстракту. Возможно, если товарищ Книция был бы голоден в момент вдохновения, игра была бы про перемещение бургеров внутри ресторана «Макдональдс» — и механики её совершенно не поменялись бы. Товарищи из издательства Selfie Media, я только что подкинул вам нефиговую идею для очередной настольной подделки переделки.

Для подготовки к игре придётся повозиться — разложить поле, расставить на верблюжье-караванной дорожке сундуки, перетасовать колоду карт и открыть из неё ровно пять — так называемый «рынок». В колоде скрываются четыре вида товаров и караванщики, все они представлены в пяти разных цветах.

Каждому игроку выдаётся сундук ценой в три золотых — стартовый капитал, фишка верблюда, памятка и 5 случайных карт из колоды.

Игровое поле состоит из кружочков, по которым гуськом перемещаются ведомые игроками верблюды. Над каждым кружочком указано, какие карты должен сбросить с руки игрок, чтобы его занять — например, две карточки любого цвета с караванщиками, или три любые карточки одного цвета. При этом уже занятые другими верблюдами кружочки перескакиваются, свободные же пропускать ни в коем случае нельзя. Некоторые кружочки призовые — попав на такой раньше других, игрок получает сундук с золотом определённого номинала. За один ход игрок может переместить своего верблюда сразу на несколько кружочков вперёд — хватило бы нужных карт, а может спасовать и вообще не перемещаться. А ещё игрок раз за ход может пожертвовать одним золотым, чтобы занять ближайший свободный кружочек, вовсе не сбрасывая карт. Правда, встать таким образом во главе каравана не получится. В конце хода игрок добирает одну карту — либо с «рынка» в открытую, либо с верха колоды втёмную.

На старте верблюд самого младшего игрока располагается на самом первом кружочке пути (город Хормус), а остальные верблюды — на ближайших свободных кружочках. Всё по-честному – младший будет ходить первым и сразу же займёт лидирующую позицию. Ход здесь, как обычно, передаётся по часовой стрелке.

На поле есть две ключевые зоны — одна на середине пути с городом Кантшу, другая — в самом его конце с городом Дайду. Несколько кружочков перед этими городами отмечены цифрами. Чем ближе к городу, тем больше цифра. Как только чей-нибудь верблюд занимает кружок с Кантшу или Дайду, все владельцы верблюдов, стоящих на кружочках с цифрами, получают сундуки с золотом в количестве, равном цифре. В первом случае после раздачи золота все верблюды перемещаются в Кантшу и продолжают свой путь оттуда, во втором — игра заканчивается и происходит финальный подсчёт золота. Нетрудно догадаться, что побеждает не тот игрок, чей верблюд первым пришёл в Дайду, а тот, кто насобирал по пути больше сундуков. Хотя иногда это может быть один и тот же человек.

Залог успеха в этой игре — внимательность, логическое мышление и, конечно же, немного удачи с попавшимися картами. Запоминайте, какие карты брали с «рынка» соперники, предугадывайте их действия и занимайте выгодные кружочки вперёд остальных. Решайте дилеммы — торопиться ли в Кантшу и остаться без карт на вторую половину пути или подкопить «руку» к финишным разборкам; попытаться оторваться от других верблюдов или плестись в середине каравана, чтобы внезапно выстрелить.

Согласен, в 2018 году этой игре сложно найти свою аудиторию. Она не так азартна, как «Бонанза», не имеет такого взаимодействия между игроками, как «Манчкин», и примерно столь же динамична, как поход реальных верблюдов по реальной пустыне. Да и история путешествия юного Марко Поло (четырёхлетнего путешествия на верблюде, Карл!) вряд ли кого-то зацепит в эпоху «Покорения Марса». А ещё, когда мы играли партию впятером, караван конкретно притормозил у финиша (в Дайду нужно сбросить четыре одинаковых товара разных цветов), и мы несколько кругов просто набирали карты в руки, пока одному счастливчику не пришла нужная комбинация — такие дела. Но для меня вся эта совокупность недостатков делает «Марко Поло» ещё более приятной настолкой для семейного вечера — мирной, размеренной (совсем-совсем размеренной) и ламповой. И я уже предвижу, как старческими трясущимися руками я достану коробку с этой игрой из шкафа и скажу: «Смотри, правнучек, когда-то мы играли в настольные игры».