В 2012 году от Р.Х. американское издательство Privateer Press решило выйти на рынок настольных игр (которые «всё в одной коробке») и выпустило «хоррор» “Level 7: [Escape]”, а уже в 2013 году вышли “Level 7: [Escape] Lockdown” и “Level 7: [Omega Protocol]”. Ничего не смущает? Догадаться, что третья игра с первыми двумя не имеет ничего общего, кроме автора, бренда и сюжетной завязки — нетривиальная задача. Первые два названия — это база и доп довольно прохладно принятой настольным сообществом игры про переворачивание тайлов. А вот «Протокол «Омега», о котором и пойдёт дальше речь — это совершенно другая история, почти dungeon crawl (на самом деле его подвид — настольная тактика без элементов псевдо-RPG), вызвавший настоящий фурор в сообществе. На BoardGameGeek её средний рейтинг плавает между 8,1-8,2. Обзорщики пишут ей вот такие дифирамбы:

“Level 7: Omega Protocol effectively captures the flavor of a military co-op experience and backs it up with tight and intense game play. It's a fresh take on the genre and offers endless possibilities for customization.”

 Philip Hartten

“All in all it makes for a game that may not be quite as immersive as Level 7 [Escape], but thanks to various balancing mechanics it's a lot more engaging and, to be honest, it's one of the first games I've played where the Overseer can have just as much fun as those commanding Disco Team. I've played a number of dungeon-crawl style games where one player has to actively play the bad guys, and every time I'm that player I find myself wishing I could be one of the good guys instead, that I was missing out on some of the fun in the interests of making sure my friends got to have a good time (while I did my darndest to wipe them out, of course). Level 7 [Omega Protocol] has achieved what I thought was a pipe dream, and presents us with a game where it's just as much fun to be the bad guys as it is to be the heroes.”

 Chris Miller

“Best recent Dungeon Crawl available on the market.”

Jo Bartok

“Level 7 [Omega Protocol] is not only a fantastic game, but it goes a long way to making a very good (if not the best) 'dungeon crawler' on the market today. I highly recommend it to anyone who likes moving figures on a board, exploring unknown regions, killing monsters, and plenty of tactical choices on both sides.”

Bryce K. Nielsen

“Level 7 Omega Protocol is funner than hell, and one of the most intelligent dungeon crawl games I’ve played (and in case you’re new here, dungeon crawls are my absolute favorite, so I have played a lot of them).”

Matt Drake

А матёрый америтрэшер Том Вэсел назвал её одной из лучших игр 2013 года. Впору трейлер делать с цитатами.

В чём фокус?

Чисто внешне «Протокол» выглядит очень непритязательно, англоязычные граждане используют в подобных случаях выражение “it's ok”: мол, нормально, функционально, но ничего особенного. Рядом с роскошью Descent‘а или избыточностью Super Dungeon Explore «Протокол» можно описать словами из бородатого анекдота: «Бедненько, но чистенько». Миниатюры из мягкого как резина пластика. Спецназ будущего похож на спецназ и чуть-чуть на солдат капитана Пауэра. Монстрятник представлен различными вариациями «мистеров Греев» — серокожих лупоглазых головастиков из знаменитой подделки «Вскрытие инопланетянина» и последнего «Икс-кома» (есть классические серые карлы, есть помесь с человеком, каким-то лосём и даже местные квазимодо). Арт достаточно неплох, чтобы выглядеть аккуратно и информативно, но, бьюсь об заклад, эту коробку из-за обложки вы покупать не станете.

Зато сюжет как минимум забавен: в середине 20-го века в степях американщины рухнула инопланетянская тарелка. Прибывшие военные обнаружили выжившего пришельца — пришелец оказался существом высокоорганизованным, разумным, с высшим инопланетянским образованием и недюжинным талантом торгаша. Как выяснилось, он был представителем расы гинов (ghin), вымирающих от загадочной болезни. На Землю-матушку его занесла нелёгкая в поисках лекарства для родного народа. Оказалось, что изучение генокода людей может помочь ему в его деле, и доктор Кронос (так звали пришельца) хотел бы начать исследования с использованием подручного, кхе-кхе, материала. Разумеется, не просто так, а в обмен на продвинутые Инопланетянские Технологии. Правительство Соединённых Штатов поскребло в затылке да и ударило по рукам. В обмен на бусы (зачёркнуто) технологии пришельцев оно предоставило Кроносу уютный бункер с оборудованием, провело туда свет, отопление и водопровод, и начало поставлять нелюдю для опытов простых американских граждан. И всё шло замечательно долгие-долгие годы, пока группе простых американских граждан не удалось сбежать от дружелюбного инопланетянского доктора Менгеле (об этом рассказывалось в играх серии “Level 7: [Escape]”) и навести шороху. Стало понятно, что с сотрудничеством пора завязывать, благо всё, что мог (а точнее — хотел) Кронос уже передал, а дальше закрывать глаза на выходки пучеглазого упыря было как-то стрёмно. В связи с чем было принято решение направить в логово врага элитный спецназ, дабы перекрыть этому гадюшнику кислород (причём в буквальном смысле — во второй миссии «Протокола «Омега» героям необходимо запустить проветривание бункера, ибо у гинов там «своя атмосфера»). Собственно, с этого игра и начинается. Можно не обольщаться, всякая моральная амбивалентность завершается уже во вступительной части, когда камера даёт наезд и сюжет переходит от масштабных политических авантюр к простым братишкам-спецназовцам, которые за выходки их правительства, понятно, не отвечают, и у которых своя простая и правильная правда. «Чужие», «Звёздный десант» — романтика. Но и это не главное. Делает игру особенной именно геймплей.

Один из игроков берёт на себя роль местного зла — «Смотрителя» (Overseer), остальные выбирают себе героев-спецназовцев. Для игры нужно составить из картонных тайлов (без классических пазловых сцепок, между прочим) карту миссии: карта разделена дверями на комнаты, в каждой из которых на манер Mansions of Madness лежат несколько карт с подлянами (засада, ловушка, появление вентиляцонного люка — опять же для монстров, которые пользуются вентиляцией для ускоренного перемещения и появления, и тому подобные неприятности). Спецназовцам в лучших традициях настольных боевиков нужно найти особую комнату, стащить Очень Важные Данные, спасти Очень Важного и Умного Учёного, ну или просто выжить. Ход героев, ход Смотрителя, ход героев, ход Смотрителя. Спецназовцы перемещаются, стреляют по врагам, игроки кидают кубики для проверки успеха стрельбы, иногда обыскивают схроны на предмет полезных вещей. Всё как обычно, вот только есть...

1. Адреналин — ключевая механика игры. Задачу синхронизировать, соотнести и увязать в систему действия Смотрителя и игроков-спецназовцев гейм-дизайнер игры Уилл Скуновер решил неожиданно элегантно. За любое действие — передвижение, атаку, лечение, использование спецспособности — игрок должен заплатить. Но вместо того, чтобы отсчитывать очки действия (4... 3... 2... 1), он, наоборот, берёт по одному-два жетона «адреналина», местной игровой «валюты», пока не достигает доступного ему максимума или благоразумно не решает остановиться. В начале следующего хода спецназовцы отдают весь набранный адреналин Смотрителю, а тот уже может тратить его на активацию монстров и доступные ему гадости и подлянки. Резво бегаете, стреляете, изображаете из себя команду «А»? Замечательно, значит Смотритель сможет ни в чём себе не отказывать и обеспечит вам полный диснейленд. Еле ползёте, жмётесь за лишнюю единицу адреналина, ведёте себя как бронированные черепахи? Ничего страшного, Смотритель подкопит на следующий ход, благо таймер, отсчитывающий ходы в миссии, работает на него. В результате возникает замечательно работающая система, когда динамика игры напрямую зависит от играющих. И тем более это интересно, ведь у Смотрителя есть...

2. Дэшборд — его, смотрителев, пульт управления Злом. Составленный из фрагментов-пазлов планшет с доступными на миссию действиями. В «Протоколе «Омега» у Смотрителя нет случайных возможностей, какой-нибудь колоды с картами-действиями, как в большинстве dungeon crawl‘ов. Нет, «Протокол «Омега» на поверку оказывается почти еврогеймом. Все возможности Смотрителя жёстко заданы условиями миссии: в описании указано, из каких именно фрагментов-действий он должен собрать себе планшет. И в этом, на мой взгляд, заключается самый вкусный момент игры. У игрока за Зло есть опции. Много опций. Он почти не зависит от случая, его оружие — это холодный расчёт. Так, что тут у нас? Я могу вызывать таких-то и таких-то монстров, я могу дать им возможность пройти вдвое дальше или дважды атаковать, я могу активировать их в ход игроков или заставить игроков перебросить кубики, а могу просто обрушить часть потолка. Но и это не вся красота. За каждое действие Смотритель расходует адреналин: чтобы сыграть его, он отсыпает необходимое количество жетонов в ячейку на планшете, соответствующую выбранной возможности. Всё, ячейка занята. Сыграть это действие повторно можно либо за повышенную цену, либо тогда, когда ячейка опустеет. А пустеет она следующим образом: в начале каждого своего следующего хода Смотритель убирает из занятых ячеек в общий банк некоторое небольшое количество жетонов. Кто знаком с японскими ролевыми видеоиграми или MMORPG, тот наверняка узнал эту систему — это так называемые «кулдауны» (cooldown), когда после использования способности необходимо прождать некоторое время, прежде, чем она вновь станет доступна. Но и тут у Смотрителя есть дополнительные опции — некоторые фрагменты-действия позволяют ему ускорять эти кулдауны, потратив адреналин. Чувствуете, какая система вырисовывается? Смотритель постоянно занимается менеджментом ресурсов, оценивая эффективность того или иного «вложения». Что выгоднее — дать героям по балде куском потолка или ускорить появление новых монстров? Активировать старых монстров или подогнать к ним подкрепление? Этих отмыть или новых нарожать? Ну и т.д. Разумеется, герои тоже не остаются в долгу, так как у них есть...

3. Кастомизация — это головная боль Смотрителя и много-много фана для игроков. Изначально спецназовцы отличаются друг от дружки только картинками на персональных планшетах да единичкой-другой в базовых характеристиках (сила да ум). Чтобы превратить эти человеческие заготовки в тот огнедышащий, вооружённый до зубов и палящий во все стороны карнавал, который понесётся по запачканным кровью коридорам подземного комплекса, каждому из спецназовцев выделяются индивидуализирующие его карты. Во-первых, у каждого героя есть три уникальные боевые стойки (перемещение шагом, ползком, бегом и т.п.), от которых зависят его скорость, защита и доступная спецспособность. Стойка выбирается в начале каждого хода — соответствующая карта выкладывается на планшет игрока. Стрелок поливает свинцом всё, что имело неосторожность оказаться в поле его зрения, ловкий разведчик носится, как за попу укушенный, и шинкует монстров в капусту, а лидер отряда может подбодрить дополнительным кубиком к атаке или дать в критической ситуации своим напарникам лишнее действие. Во-вторых, перед каждой миссией игроки получают доступ к колодам со снаряжением — своим персональным и большой общей — и выбирают себе доступное вооружение-оборудование-спецспособности. Вариантов много — можно заточить персонажа под агрессивный стиль игры, а можно собрать саппорта — душу компании — или попытаться создать универсала. Гранаты, ружья, ножи, аптечки, броня, разнообразная электроника и даже дроиды — всё это призвано облегчить жизнь благородным воякам. Отдельные виды снаряжения дают бонусы не только владельцу, но и окружающим его игрокам — своеобразные бонусные ауры. И из этого проистекает замечательная синергия команды. Секунду назад пинавшие по разным углам хилых клонов при виде сильного врага спецназовцы могут собраться в могучую кучку — этакого Вольтрона, поддерживая друг дружку спецспособностями, и жахнуть так, что у Смотрителя слёзы на глаза навернутся.

Да, начальное снаряжение — лучшее снаряжение. В процессе игры есть возможность обыскивать определённые точки на карте в поисках ништяков, но ничего сенсационного герои там не найдут. Так, разовый переброс кубика, лишняя аптечка или светошумовая граната. Приятно, но не более. Важно тут то, что выбрано в самом начале. Я уже говорил что «Протокол «Омега» почти еврогейм?

Вот это и создает образ «Протокола». Ассиметричное противостояние Смотрителя и игроков-спецназовцев выливается едва ли не в шахматы с кубиками. Почти вся информация открыта — герои не знают только, какие ловушки в какой конкретной комнате находятся. У сторон конфликта есть чётко заданный набор доступных им опций, и в их рамках они должны действовать и выкручиваться. Монстров много, но герои в тельняшках. Ах вы так? Ну а мы вот так. И, разумеется, есть...

Обратная сторона луны

Почему вы ещё не слышите фанфар, не видите новостей о том, как «Звезда» грызётся с «Миром хобби» за право локализации шедевра, а Fantasy Flight Games не рапортуют о миллионных убытках и закрытии линейки игр Descent? Потому что игра не идеальна, иногда даже вопиюще неидеальна. Знайте врага в лицо.

• Правила. У англоязычных граждан встречается и противоположное мнение, но поскольку автор тут я, то выскажу своё, безусловно объективное. Правила написаны отвратительно. Нет, сами по себе они вполне прозрачны, интуитивны и даже элегантны, но излагал их пьяный Влаада Хватил. Общий порядок хода объясняется после детального описания расчёта атаки, а часть важных моментов и вовсе содержится в глоссарии. Обилие создаваемых на сайте игры обсуждений «что я сделал неправильно в первой партии» тому порукой.
  Отдельно досталось правилу определения видимости цели. Манчкинствующие товарищи с достойным первокурсников юрфака рвением доказали, что, соблюдая формально правило, можно «стрелять за угол» по заведомо невидимому врагу. Авторы предложили эррату, но и она устроила не всех. Скажу по секрету: игра прекрасно работает и с изначальным правилом с небольшой поправкой на бытовую логику, но не упомянуть этот казус будет нечестно. В сравнении с Descent‘ом или «Ужасом Аркхэма», конечно, брызги, но почитать форум владельцу коробки всё равно не помешает.
• Другой неприятный момент — игра очень языкозависима: значками закодирована совсем небольшая часть информации, и на всех картах снаряжения и боевых стоек есть текст, определяющий специальные свойства. Это не смертельно, поскольку вся информация в игре открытая, и не шпрехающий по-басурмански игрок всегда может проконсультироваться у товарищей или Смотрителя. Но тем не менее неудобно. Исправить дело можно наклейками, благо тексты нанесены на белый фон, и даже самого утончённого эстета такая локализация не покоробит.
• Третье пятно на Солнце вытекает из всего вышеописанного. «Протокол «Омега» в большей степени ассиметричная тактика нежели RPG-из-коробки. Тут нет прокачки персонажей. В игре предусмотрен режим кампании, но прохождение миссий влияет лишь на скорость активации событий в последующих миссиях. Тут нет возможности найти меч +5. Тут нет эффекта внезапности. Смотритель не может разыграть карту, которая сметёт героев с лица земли. Только тактическое противостояние, только использование доступных опций. Зло расставляет на карте ловушки и размеренно, ход за ходом, прощупывает героев, ищет слабые места, провоцирует на ошибки. Герои жмутся друг к дружке и ход за ходом решают подкинутые Смотрителем задачки. Это не настольная RPG, это чистая тактика, “X-com”.
• Четвёртый неприятный момент следует из третьего. Игра очень требовательна к Смотрителю. Чтобы победить, ему приходится планировать свои действия не только на тактическом уровне, но и на стратегическом, правильно программируя ход миссии при размещении на карте ловушек. Одна грубая ошибка, особенно в ранних миссиях, может перечеркнуть всякую надежду на победу. Недодумал, не разместил вентиляцию в ключевой комнате — получай досрочную победу героев. Некоторые игроки жалуются на то, что в первых миссиях баланс откровенно смещён в пользу игроков, и у Смотрителя почти нет шансов. Кто-то считает, что определённые комбинации снаряжения и способностей игроков могут превратить их в неубиваемых монстров. Не соглашусь: в своих поражениях я могу винить только себя, и, анализируя после партии свои действия, я с интересом подмечаю ошибки и просчёты. Тем не менее, повторюсь, игра требовательна, и замечательные евромеханики выливаются в необходимость евромышления. Везение на кубах тут значит очень немного.

Заключение

Заключение, это та часть обзора, которую читают все, но до которой дочитывают очень немногие. В заключении принято делать выводы, выжимая воду из всего вышенаписанного. Этакие слайды для презентации.

*чик*

Что за игра “Level 7: [Omega Protocol]”?

*чик*

— Это хорошая игра. В ней правильно реализованы кастомизация персонажей и игра за Смотрителя. Играть за Зло интересно.

*чик*

— Это не универсальная игра. Это жанровая игра. Хорошая, но жанровая. Не обязательный к ознакомлению настольный экспириенс вроде «Доминиона» или «Пуэрто Рико», нет. Даже не всем любителям настольных боевиков она может прийтись по вкусу. Научная фантастика, тактика без прокачки персонажей, сбора важного лута и внезапных сюрпризов.

*чик*

— Это игра для тех, кто ищет большего контроля за происходящим, пускай и в ущерб нарративности и эффектности. Почти еврогейм. На BoardGameGeek её традиционно рекомендуют тем, кто разочаровался в Earth Reborn и ищет неглупую тактику без книги правил на 100 листов.

*чик*

Выключаем проектор.

P.S. Небольшая памятка для начинающих: