От редактора. Эта статья не является ни обвинением, ни исповедью. Это только попытка рассказать об игре, о тех, кто стал её жертвой, даже если спасся…

От авторов. Статья представляет собой микс из двух мнений гиков (Nouvelle и SSS) на один и тот же субъект исследований - настольную игру «Серп», вокруг которой бушуют страсти с лета прошлого года. Мы старались максимально дистанцироваться от лишних эмоций и трезво взглянуть с позиций давних любителей настолок…

«Дорогая матушка! 

Прости, что так долго не писал и не подавал никаких вестей о себе. Наверное, твое сердце, не находило себе покоя и было исполнено тревог о твоем, любящем тебя, сыне. Не переживай, со мной все хорошо. Я жив, здоров и очень надеюсь, что уже через месяц смогу увидеть тебя, если моё прошение об отпуске одобрят.  

Обстановка у нас спокойная. Наверное, это все из-за усталости людей после Великой войны. Никто не хочет проливать кровь без нужды. Только наши «лидеры» со своими зверьми одержимы жаждой славы. 

Больших боев теперь почти не случается и все происходящие скорей напоминает абсурдную игру в салочки. Одни люди, сидя на спинах больших беззубых монстров, гоняются за другими такими же наездниками. Кажется, что от всей этой возни страдают только фермеры – их огороды и пашни то и дело получают ущерб от тяжелых мехов.  

Мехи. Странные порождения высокомерия и амбиций. Когда я смотрю на эти груды металла, меня охватывает досада о стольких упущенных возможностях. Сколько ресурсов было потрачено на бесполезные памятники Войны. Они напоминают мне туземцев, которые впервые получили оружие европейцев и, на радостях, навесили его на себя: винтовки, гранаты, штыки – только никто не знает, как всем этим пользоваться. На вид такие страшные, временами эти громадины беспомощны, как малые дети неспособные спуститься с высокого стула. Недавно мы подшутили над мехом противника, заманив его на противоположный берег реки. Металлический истукан пересек реку и взобрался на берег, а когда понял, что его обманули, уже не смог спуститься обратно. Какое-то время он двигался вдоль берега то в одну, то в другую сторону, пытаясь найти место для переправы, но, в итоге, вынужден был идти в обход. Ему предстояло опасное путешествие по нашей территории. Ты спросишь, как такое возможно? Шедевр извращенной инженерной мысли, отвечу я. 

Как многое хочется тебе рассказать. Но времени нет, нам пора выдвигаться. Отправляю тебе это письмо вместе с Робертом, который завтра поедет домой. Так оно минует цензуру, и дойдет быстрее. 

Твой любящий сын М.»

Наверное, так могло бы выглядеть письмо одного из участников событий, которые разворачиваются во вселенной «Серпа». К чему это я… После всех граблей и тяпок, сломанных в сражениях при «Серпе» и костров из них сложенных, мне предложили сыграть в шедевр и попытаться разглядеть свет истины. Это было предложением, от которого нельзя отказаться. Когда еще могла представиться возможность прикоснуться к прекрасному и, заодно, разобраться тварь ли «Серп» дрожащая или право имеет. В 11 утра по Москве я предстал перед главной настольной святыней две тысячи шестнадцатого года в ее лучшем воплощении: железные монеты, кастомные ресурсы, миньки мехов и красочные иллюстрации. На плечо мне опустился гордый крымский орел и вместе мы ринулись в схватку за контроль над Восточной Европой.

Главной целью моего участия в партии – кроме победы конечно – было стремление как можно более непредвзято посмотреть на игру и честно ответить на вопрос: «Серп» такой каким я его представлял или же я ошибался?». Не буду описывать течение партии – это не отчет – сразу перейду к своим мыслям, ощущениям и послевкусию от игры. После определения победителя по тай-брейку я занял второе место и получил ответ: «Ты ошибался». «Серп», неожиданно, оказался не перехайпленной хардкорной игрой, а приятным гейтвеем.

Я понимаю, что такое суждение звучит провокационно, особенно для тех, кто причисляет Серп к тяжелым играм, но это только на первый взгляд. Сейчас я объясню свою точку зрения.

Для начала стоит обратится к словарю Тесеры. «Гейтвэй-игра (Gateway Game, вводная игра). В список «вводных» попадают игры, с помощью которых посвящённые «подсаживают» непосвящённых на настолки. Игры с простыми правилами, которым легко обучить людей, не вовлечённых в настольные игры. Обычно, помимо простых правил нужны привлекательное оформление и тематика, а также возможность победы для новичков».

Привлекательное оформление будет самым легким пунктом. С этим никто никогда не спорил. Мехи, девушки с медведями и крестьяне, возделывающие землю под надзором «больших братьев», мельницы и миплы - вызывают как минимум интерес и желание подержать в руках красивые компоненты. Возможность победы очень зависит от игрока. Однако, вряд ли опытный игрок проиграет неофиту. Давайте на чистоту, кто не подсказывает новичкам по ходу партии, какие решения лучше принимать и почему? Если посадить опытного игрока в какой-нибудь Каркассон за стол с новичками, он может устроить бойню достойную «Игры престолов» и на очень долгое время отбить всякое желание играть. Остаются правила, которые сложными язык назвать не повернется. Выбираешь сектор и выполняешь действие или сразу два. Единственное, что может вмешаться – паралич анализа, но ему подвержены и бывалые воины картонных ристалищ.

Недавно мы с коллегами обсуждали, какие ощущения должны вызывать первые игры у обращаемых. Я согласился с мыслью Аганова, что самое правильное, когда во время игры у новичка появляются мысли вроде: «Так, ставлю сюда. О, что-то заработало» или «Жму сюда. Оно едет! А если попробовать так?». Мне кажется, что Серп может подарить все эти ощущения. Просто идеальная цепочка: «Я сделал ресурсы» - «Я создал меха» - «Он пошел и повез человечков» - «It’s alive!».

Я не вижу причин, по которым современные люди – которые осваивают смартфоны, облачные сервисы и прочие плюшки нашего времени - не смогут освоить правила Серпа и сыграть полноценную партию. Конечно, при условии, что они действительно хотят познакомиться с миром настольных игр, а не потому что вы доконали их нытьем о том, как здорово щупать карточки и двигать пластмассовые фигурки. Серп не хардкор, и это только добавляет ему привлекательности в глазах настольного сообщества.

На правах особого мнения (SSS). Начать стоит именно с понимания термина «гейтвей». По обыкновению, мы относим к ним филеры, которые оформлены неплохо и играются быстро, так чтобы человек, мало знакомый с настольными играми, не был фрустрирован и подавлен обилием возможностей и самим процессом игры. Отчасти это верно, но по сути ерунда полная. Если с настольными играми вы на «Вы», то можете время от времени приходить к друзьям, на игротеки и играть в те или иные игры, но вы не купите ни одну и не будете чувствовать потребности в этом. Так, милая шалость, но не более. А может статься, что какая-то игра окажется вашим билетом в этот большой мир и вы словно сумасшедший будете читать новости, отслеживать скидки и писать статьи как ваши покорные слуги. Таким пропуском может быть любая игра, от «Картахены» до Eldritch Horror, но именно «Серп» обладает той потрясающей визуально составляющей, которая может заинтересовать как на стадии «мимо витрины проходил», и на «о какая классная игра, это как Монополия?». Не стоит сбрасывать со счетов и текущий тренд —  взрослые настольные игры становятся все более массовым явлением и все более коммерческим, издатели вынуждены превращать делюкс издания в базовые версии игр и идти на различные перверсии с миниатюрами и прочими прибамбасами лишь бы привлечь покупателя, поднять маржу и пр. Нечто подобное происходило на излете продаж аудио CD, когда делали и безумные буклеты, и целые книжные альбомы, так как обычный сидюк был никому не нужен и покупался в виде «пиратской» версии за сущие гроши… 

Что касается меня, то я поставил игре семь баллов и продолжаю считать, что на шестое место в рейтинге BGG ее вытянуло оформление. У «Серпа» есть и нелогичные моменты (люди со зверьми в мире где воюют гигантские машины выглядят очень убедительно), и неудобные решения, а что-то мне просто не нравится. Например, поле. Отчасти это вызвано нелюбовью к гексам, которые, на мой взгляд, являются отличным инструментом уродования игровых полей. Еще со времен первых частей «Героев меча и магии» меня коробила эта сетка из шестигранников наложенная на картинку. Да и само оно немного пестрит, что влияет на восприятие типов местности и может послужить причиной ошибки при передвижении меха. Зато миниатюры очень понравились и органично вписались в антураж, даже несмотря на то, что фигурки лидеров не уступают мехам в размерах. Как правило от таких диспропорций меня немного коробит, поэтому я предпочитаю в играх кубики, миплов, и разные красивые деревяшки.

На правах особого мнения (SSS). Согласен, твердая семёрка, быть может с хвостиком. Самый чудовищный минус игры заключается в самом большом её преимуществе - арты и бэкграунд. С одной стороны, все очень красиво и порадует фанатов дизель-панка, с другой стороны, этот мир неживой и статичен. В нем нет ни грамма информации, что сумеет увлечь и насытить партию РПГ-элементом, вы не узнаете ни судьбы героев, ни сущность Фабрики, ровным счетом ни-че-го. Нам показывают некую итальянскую пьесу, где есть Пульчинелла и Пьеро с Арлекином, роли их известны и не требуют раскрытия, однако я хотел бы знать больше - кто такие Руссвет, как вышло, что существует Крымское ханство и как, в конце концов, летают эти небесные дредноуты?? Ответов нет, а жаль… 

Если говорить про механики, то жуткий диссонанс вызывает принцип движения по карте. Туннели-телепорты и невозможность пересекать реки просто добивали во время игры и отрезали атмосферу кусками. Почему-то в послевоенной Европе люди разучились пересекать реки без мехов, и только Северяне еще помнят это древнее искусство. Особенно понравилась ситуация, когда мой мех перешел с одного берега на другой, но не смог вернуться обратно. Все эти ограничения выглядят искусственными и какими-то надуманными. Такими же, как и пушки у мехов. Имея артиллерию такого калибра мехи не могут вести какой-нибудь заградительный огонь по соседним гексам. Что очень странно, особенно учитывая характер Великой Войны с ее знаменитыми артиллерийскими обстрелами. Про то, что мехи в боях не уничтожаются, а просто телепортируются на базу, и говорить нечего.

На правах особого мнения (SSS). Я бы сказал, что сама карта в принципе неудачна. Для начала она чрезвычайно абстрактна и снова не дает никакой информации участникам игры. Где идет война? В Восточной Европе? А где города? Где Варшава, Москва, Бахчисарай и так далее? Почему нельзя было нарисовать более правдоподобную карту, а не пестрое пятно неизвестно чего? Непонятно и необоснованно.  

Моменты, о которых говорит Nouvelle, также вызывают недоумение и вызваны лишь вопросами баланса, но не внутренней логикой игры как вселенной. Очень много условностей, помноженные на отсутствие объяснений авторов, рождают отношение к игре как к красивому абстракту, без какого-либо погружения, эмоциональной отдачи или ассоциации с кем-либо из героев. Упущение и значительное. 

 Неудобен процесс отслеживания бонусов за действия оппонентов. То и дело кто-нибудь забывает получить свою дополнительную плюшку за постройку меха или апгрейд планшета.

Как я уже писал выше, игре не чужд даунтайм, но, надо отдать должное, играется Серп все равно бодро. На троих, вместе с объяснением правил, партия заняла около полутора часов. В некоторых случаях можно не ждать пока игрок закончит свой ход и переходить к своим действиям, но такой подход может привести к путанице с получением бонусов.

Как и многие другие игры с элементом прямого конфликта, Серп уязвим для любителей повоевать. То есть, если с вами рядом оказался человек жаждущий пластмассовой крови, то игру вы, скорее всего, проиграете. Агрессор просто не даст нормально развиваться. И пока вы будете стараться восстановить нормальную работу своего планшетного алгоритма, другие игроки убегут вперед. Да и вообще, Серп не очень поощряет сражения. Это один из самых спорных путей достижения победы. Такое положение дел вовсе не означает, что всю игру надо провести, уткнувшись в свой планшет. Иногда нужно бросать взгляд на поле – вдруг соперник совершил грубую ошибку и расположил все свои ресурсы на одном тайле, из-за чего их стало легче отжать. Хотя, большую часть игры, вы проведете в своем планшете.

К реиграбельности претензий нет, хотя ее меньше, чем, временами, стараются представить. Несмотря на то, что возможности на игру определяются сочетанием планшета действий и планшета фракции, три четверти стратегии зависит от планшета действий. И это не только мои слова. Михаил, демонстрировавший нам Серп, сам сказал, что после пятого, шестого раза, появляется некоторое ощущение монотонности. С другой стороны, сегодня сыграть 6 партий в игру - это уже успех.

В общем, уберите миньки мехов, и сделайте их обычными грузовиками для перевозки – чем мехи на самом деле являются – и Серп сразу упадет в рейтинге BGG, а вместе с рейтингом упадут хайп и восторги многих игроков. Тогда Серп предстанет перед вами в своем истинном обличье – неплохой гейтвей с оценкой 7-7,5 баллов.

На правах особого мнения (SSS) и резюме. Это не первая моя партия в «Серп» и мнение нисколько не изменилось (быть может я лучше понял механику игры, а главное - логику автора и издателей) - отличный коммерческий продукт и достаточно неплохая игра. Вот именно так. В плюсах игры и оформление, и игровой процесс без уничтожения и с определением победителя лишь в итоге финального подсчета, возможность нападения на соперников и путешествие по карте. Можно играть в расслабленном режиме, а можно внимательно следить за оппонентами, считая каждое победное очко при совершении действия. Это всё здорово, но нет ничего необычного. Где инновации, о которых писали и у нас, и за рубежом? Оформление? Великолепные миниатюры? Комбинация всего этого с артом? Да, возможно, но мне этого мало. Гику здесь не найти ни выдающихся механик, ни кризисного и головоломного процесса, не прочувствовать жаркий пыл баталий или нерв построения цепочки производства и сбыта товаров, в этой игре всего понемногу и всего чуть-чуть. Гейтвей, как он есть.